（起）
皇城司的监视如同无声的蛛网，悄然笼罩着那名被列为重点嫌疑的兵士——王猛，以及那几位与辽国探子有过“诗文唱和”的御史。运动场暂缓开放，对外宣称内部整修，实则内部的气氛绷紧到了极致。赵祯深知，对手异常狡猾，稍有风吹草动便会缩回黑暗，他必须耐心等待，等待对方自己露出马脚。
王猛依旧每日当值，行为看似与往常无异，但顾千帆派出的老练探子还是从他偶尔飘向特定方向的眼神，以及一次在酒肆独饮时无意识敲击桌面的频率中，捕捉到了他内心的不平静。而另一边，那几位御史大人，在朝堂上依旧慷慨陈词，对新政“弊病”痛心疾首，私下里的文会却也收敛了不少，似乎也感觉到了某种无形的压力。
（承）
转机出现在三日后的一个深夜。王猛下值后，并未直接回营房，而是换了一身便服，七拐八绕地来到了汴京城南一处鱼龙混杂的夜市。他在一个卖胡饼的摊子前驻足，与摊主低声交谈了几句，接过包好的胡饼，同时，一个极小的、卷成细管的纸条，在银钱交接的瞬间，神不知鬼不觉地滑入了他的袖中。
这一切，都被伪装成夜市闲汉的皇城司探子尽收眼底。
“跟上那个摊主。”负责现场指挥的皇城司干探立刻下令。
然而，那胡饼摊主显然也是个老手，收摊之后，在复杂的小巷里穿梭，利用对地形的熟悉，几次险些甩掉跟踪者。最终，他消失在一条暗巷尽头，那里连接着汴河的一处废弃码头，水路四通八达，追踪就此中断。
“对方很谨慎，用的是单线联系，而且准备了水路撤离的方案。”顾千帆向赵祯禀报时，脸色不太好看，“我们只拿到了传递消息的中间环节，未能直接揪出上线。王猛那边，是否立刻抓捕？”
赵祯沉吟片刻，摇了摇头：“抓一个王猛容易，但会惊动他背后的人。他们如此小心，上线必然隐藏得更深。纸条上什么内容？”
“纸条用的是密写药水，需要特殊方法显影。我们的人正在处理。”顾千帆答道，“不过，根据王猛近日的表现和接触的人员分析，传递的很可能与运动场的内部巡逻班次调整，或者皇城司接手安保后的布防情况有关。”
（转）
就在这时，另一条线索也有了进展。负责监视辽国探子的探子回报，那名伪装成高丽商人的头目，近日与一位经营海外香料、背景复杂的宋人海商接触频繁。而这位海商，恰好与朝中一位勋贵子弟过从甚密，那位勋贵子弟，则正是前几日朝堂上带头抨击运动场“招致祸端”的李御史的妻弟！
几条看似不相干的线索，隐隐约约地串联了起来——辽国探子利用文化渗透影响清流御史，清流御史在朝堂制造舆论，同时，他们可能通过勋贵子弟、海商这条线，与具体执行破坏行动的人员（如王猛）建立了间接的联系！