躲在门后的司马光心跳如鼓，但他强自镇定，看准一个背对自己的刺客，猛地将手中的砚台砸了过去！那刺客猝不及防，被砸中后脑，闷哼一声。
这动静惊动了其他刺客，立刻有两人持刀向他扑来！
千钧一发之际，窝棚外骤然亮起火光，脚步声大作！
“皇城司拿人！逆贼休走！”
原来，顾千帆派往解州的暗桩，早已察觉到崔文奎狗急跳墙的可能，一直在暗中保护司马光。此刻见刺客动手，立刻现身。
一场短暂而激烈的搏斗在狭小的窝棚内展开。刺客虽悍勇，但皇城司早有准备，又是以多打少，很快便将几名刺客或擒或杀。
司马光看着被制服的刺客，又看了看冲进来的皇城司探子，脸色铁青，不是因为后怕，而是因为愤怒。
“好！好一个崔文奎！竟敢刺杀朝廷钦差！”他须发皆张，“证据确凿，看尔等还有何话说！”
这次未遂的刺杀，非但没有阻止司马光，反而让他拿到了崔文奎等人最直接的罪证。
（合）
消息传回汴京，赵祯震怒！他立刻下旨，将崔文奎及一干涉案盐官锁拿进京，交由大理寺严审。解州盐池的旧势力，在司马光这把“刮骨刀”和皇城司的雷霆手段下，遭受重创。竞标工作得以迅速推进，几家真正有实力、信誉良好的大商号开始积极参与。
而闽北那边，在得知解州刺杀事件和朝廷的强硬态度后，林老族长沉默了很久。他意识到，朝廷这次是动了真格，再使用那些上不得台面的手段，恐怕会引来如同解州般的毁灭性打击。他悄然撤去了大部分绊马索，竞标工作也开始缓慢启动，虽然依旧暗流涌动，但至少表面上的阻碍消失了。
改革试点，在经历了一番血与火的较量后，终于艰难地迈出了实质性的第一步。
赵祯在宫中，看着范仲淹送来的、关于两地试点终于步入正轨的奏报，却没有多少喜悦。他手中，还握着顾千帆送来的另一份密报。那些辽国探子，在沉寂了一段时间后，最近与朝中几位以“清流”自居、对“特许经营”和皇帝“与商贾过从甚密”颇有微词的御史，有了几次“偶遇”和“诗文唱和”。
这些接触看似风雅，不着痕迹，但背后隐藏的意图，让赵祯心生警惕。
“内部的钉子还没拔干净，外面的狼，又开始嗅着味道找破绽了。”赵祯喃喃自语。他感觉有一张更大的网，正在缓缓向大宋，向他笼罩过来。
悬念： 解州盐池竞标最终会花落谁家？闽北茶山的宗族势力会甘心接受改革吗？辽国探子与朝中“清流”的接触，是偶然还是别有用心？他们究竟在谋划什么？改革的初步胜利之下，隐藏着更深的危机。