几乎在同一时间，边境榷场传来急报：西夏方面见经济施压效果不彰，开始采取更激进的行动。数支西夏骑兵小队以“追剿马贼”为名，多次越过双方默认定的边界线，骚扰宋境村庄，抢劫商队，虽未造成大规模军事冲突，但边境气氛骤然紧张，颇有山雨欲来之势。
朝堂之上，主战之声再次高涨。不少武将纷纷请缨，要求给予西夏迎头痛击。
“陛下，李元昊狼子野心，亡我之心不死！此番挑衅，若再不反击，恐其愈发猖狂！臣愿领兵出征，必叫西夏匹马不得还！”一位性情刚烈的老将军慨然请命。
赵祯端坐御座，面沉如水。他深知，一旦开启战端，刚刚有起色的国内建设，尤其是耗资巨大的运动场项目和即将举办的博览会，很可能被迫中断，改革进程将遭受重创。但若一味隐忍，不仅助长西夏气焰，也会寒了边关将士和主战派臣子的心。
（合）
退朝之后，赵祯独留枢密使、范仲淹、司马光等重臣议事。
“战，易；不战而屈人之兵，难。”赵祯缓缓开口，“李元昊此举，意在逼朕摊牌，扰乱朕心，破坏新政。朕，偏不随他心意。”
他看向枢密使：“传令边境诸军，严密戒备，若西夏小队越境，可予以坚决驱逐，若其大队来犯，则迎头痛击！但，绝不允许我军主动越境寻衅！同时，将边境遭袭村庄之惨状、商队被劫之损失，绘成图册，广传天下，尤其是要让那些往来宋夏的商人看到！”
他又看向范仲淹：“运动场建设，尤其是跑道和泳池，加速进行！朕要在博览会之前，让它初具规模，让万国番使看看，我大宋不仅能造出精美瓷器、华丽丝绸，更能建起此等巧夺天工之巨构！”
最后，他目光扫过众人：“至于博览会，照常筹备，规模还要更大！朕要让李元昊明白，他的刀兵，阻挡不了大宋的商旅，更阻挡不了大宋前进的脚步！”
一场无声的较量，在边境的烽烟与汴京的繁华之间，悄然展开。赵祯选择了一条最为艰难，却也最可能保住改革成果的道路——以强大的国防为盾，以蓬勃的经济和文化建设为矛，进行一场全方位的对抗。
而此刻，工部郎中李铭，在巨大的心理压力和西夏方面的持续逼迫下，终于颤抖着拿起笔，开始抄录那份他通过关系弄到的、半真半假的“博览会番商准入名单”。他知道，这一步踏出，便再无回头路。
悬念： 李铭抄录的假情报会引发西夏方面怎样的行动？赵祯“外紧内松”的边境策略能否顶住西夏的军事压力？运动场能否在博览会前如期展现出足以震撼外邦的形态？这场无声的较量，胜负的天平将倾向何方？