就连最普通的砌墙用灰浆，他也要求必须用指定的石灰产地、特定的细沙比例，多一分少一厘都不行，导致工地上数次因为材料“不合标”而停工待料。
整个工程进度，在司马光一丝不苟、甚至可以说是刻板的监督下，变得举步维艰，效率低下。工地上怨声载道，工部官员们见到司马光就如同老鼠见了猫，范仲淹更是焦头烂额，在遵循陛下“新法”与满足司马光“旧规”之间左右为难，身心俱疲。
这一日，又一批石灰因“色泽不正，疑似杂质过多”被司马光拦在了工地之外。工部的老主事几乎要给他跪下：“司马公！这批石灰已是京西最好的了，若再不用，今日所有砌筑工序都得停下，上千役夫只能闲着晒太阳啊！”
司马光面无表情：“规矩既定，岂能因人手闲置而迁就？质量关乎百年大计，宁慢勿滥。”
就在双方僵持不下，范仲淹也感到无计可施之时，一个声音从众人身后传来。
“怎么回事？朕大老远就听见这边吵吵嚷嚷。”只见赵祯穿着一身便于行动的常服，在陈忠和及几名侍卫的陪同下，走了过来。他显然是心血来潮，亲自来工地视察进度了。
（合）
众人连忙行礼。范仲淹如同见到救星，赶紧将石灰被卡的前因后果简要禀明。
赵祯听完，没有立刻表态，而是走到那批被司马光判定为“不合格”的石灰前，用手捻起一点，在指尖搓了搓，又看了看旁边符合司马光标准、但数量远远不足的“合格”石灰。
他心中了然，这是典型的“标准之争”，也是古代工程管理中常见的技术与制度脱节的问题。
“司马卿，”赵祯转向司马光，语气平和，“你坚持规制，确保质量，用心良苦，朕心甚慰。”
司马光神色稍缓，躬身道：“此乃臣分内之事。”
然而，赵祯话锋一转：“然，规制是死的，人是活的。规制之目的，是为了保证成果。若有一种方法，能快速、准确地判断这批石灰是否‘真的’可用，而非仅仅依据‘色泽’这类可能失准的外观标准，是否可通融一二？”
司马光一愣：“陛下此言何意？”
赵祯微微一笑，对工部主事道：“去，取一桶这‘不合格’的石灰，再取一桶水，和几个空木盆来。朕今日，就教你们一个现场快速检验石灰活性和杂质含量的‘土方法’。”
众人皆露好奇之色，连司马光也忍不住看向皇帝，不知他又要弄出什么新奇花样。赵祯这突如其来的介入，似乎要给这场僵持不下的“标准”之争，带来一个意想不到的转机。
悬念： 赵祯所谓的“土方法”究竟是什么？它能否科学地说服固执的司马光，打破工程僵局？皇帝亲自下场解决技术争端，又会给整个项目，以及他与司马光微妙的关系，带来怎样的变化？经此一事，司马光会对这些“奇技淫巧”有所改观吗？