调查迅速展开。然而，物料记录清晰，来源可靠；负责加工的工匠也都是经验丰富、背景清白的老匠人，似乎并无问题。
就在调查陷入僵局时，一名负责夜间巡逻的护卫提供了一个不起眼的线索：他曾连续几晚，看到负责维护织机的学徒工张小狗，在子夜过后，独自在车间里徘徊，说是检查机器运行情况。因为张小狗平日里沉默寡言，干活勤恳，护卫当时并未多想。
张小狗？柳七娘对这个名字有印象，一个父母双亡、被王铁匠收养的孤儿，才十五六岁，平时看着老实巴交。
她立刻命人悄悄将张小狗带来问话，同时派人去搜查他的住处。
（合）
面对柳七娘的询问，张小狗显得十分紧张，脸色苍白，嘴唇哆嗦，只是反复说自己什么都不知道，晚上去车间是想多学点技术。
然而，派去搜查的人很快回来了，从张小狗床铺下的砖缝里，搜出了一个小油纸包，里面是几块细小的、边缘锋利的……磁石碎屑！而这些碎屑的材质和形状，与故障部件上发现的异常磨损痕迹，完全吻合！
证据确凿！张小狗在看到那包磁石碎屑时，整个人如同被抽走了骨头，瘫软在地，嚎啕大哭。
原来，就在工坊区遭遇连环打击，人心惶惶的那段时间，有一个自称是他“远房表叔”的人找到他，许以重金，让他找机会将这些磁石碎屑悄悄放入织机关键部件的润滑油脂中。磁石碎屑随着部件运转会不断刮擦金属表面，造成缓慢而隐蔽的磨损，最终导致部件损坏。那人还威胁他，若敢声张，就把他和他养父王铁匠都赶出工坊，让他们流落街头。
在恐惧和利益的驱使下，这个半大的孩子做出了糊涂事。
柳七娘看着痛哭流涕的张小狗，心中五味杂陈。愤怒于敌人的无孔不入和卑鄙，利用一个孩子的软弱；也悲哀于内部防线的脆弱。连王铁匠收养的孤儿都能被渗透，工坊区内，到底还藏着多少双看不见的眼睛？
她没有当场发作，而是命人将张小狗秘密看管起来，严密封锁消息。她要将计就计，利用这条线，看看能否钓出背后那条更大的鱼。
（悬念）
内患暂时被控制，但柳七娘的心情并未轻松。她站在车间里，看着那些暂时修复、重新开始运转的织机，感到一股深沉的疲惫。明枪易躲，暗箭难防。“明公”的触角，似乎总能找到她最薄弱的环节。
就在这时，一名心腹管事匆匆走来，脸上带着难以抑制的激动，递上一封刚刚收到的、来自宫中的密信。
柳七娘展开一看，是赵祯的亲笔，字迹带着明显的振奋：
“柳卿，天佑大宋！杨业已成功接应商队，夺回解药，正星夜兼程护送回京！狄将军有救矣！然，此事背后，尚有疑点。杨业禀报，截杀商队之马贼，虽作吐蕃打扮，但其战术配合、所用箭簇，皆与西夏边军精锐极为相似！朕怀疑，此次截杀，乃西夏军方伪装介入！”
西夏军方直接出手伪装马贼截杀？
柳七娘的心猛地一紧。
如果真是这样，那意味着“明公”与西夏的勾结，已经深到了何等程度？！这不仅仅是一场商业或技术窃取，而是……近乎联盟级的军事合作了！
她拿着密信，快步走到工坊区巨大的规划图前，目光不由自主地投向了西北方向。
狄青的危机或许即将解除，但一个更大、更危险的风暴，似乎正在西北边境的天空，加速凝聚。