（合）
就在赵祯和柳七娘各自因为江南商会的突然介入而心生警惕，加紧调查之时，柳七娘那边，资金的困境却因为另一个意想不到的“援手”，而得到了暂时的、局部的缓解。
并非江南商会，而是来自汴京民间。
当柳七娘断臂求生，公开以高息发行“救急债”的消息传开后，起初应者寥寥，大多数人都在观望。然而，几天后，开始陆续有一些小商人、甚至是普通的汴京市民，拿着积攒的银钱，来到柳氏商行指定的地点，要求购买“救急债”。
他们的理由出奇地一致：
“柳夫人是实在人，她铺子里的东西好，价钱也公道。”
“上次我家那口子生病，是柳家药铺赊的药，救了一命。”
“俺就在工坊区干活，柳夫人说话算话，工钱给得足，吃得也好！俺信她！”
这些声音虽然微弱，汇聚起来却形成了一股涓涓细流。他们购买的金额不大，几十贯，几百贯，但这份在危难时刻基于最朴素的认知和信任而来的支持，让几乎陷入绝境的柳七娘眼眶微热。
民心可用！
她立刻抓住这个机会，一方面郑重接待每一位前来购买债券的百姓，出具正规凭证；另一方面，让人暗中将这股风气宣扬出去。
“看！那么多老百姓都信柳夫人！”
“柳夫人要真是骗钱的，能有这么多街坊邻居支持？”
舆论的风向，开始出现一丝微妙的转变。虽然依旧无法完全抵消挤兑风潮和钱庄催债的压力，但至少，这给柳七娘争取到了一点宝贵的时间和喘息的空间，也让工坊区的建设得以在巨大的资金压力下，勉强维持着最低限度的运转。
（悬念）
然而，柳七娘和赵祯都清楚，这点民间的支持，相对于魏王和江南商会可能掀起的惊涛骇浪，不过是杯水车薪。真正的危机远未解除。
这天夜里，柳七娘再次收到赵祯的密信，信中提到了皇城司关于魏王幕僚与江南商会秘密接触的发现。
看着信上的内容，柳七娘陷入沉思。魏王与江南商会勾结？他们到底想干什么？仅仅是为了对付自己和工坊区吗？
她铺开一张白纸，试图理清思路，将魏王、江南商会、漕运、海贸、工坊区、新政……这些关键词一一列出，寻找其中的关联。
突然，她笔尖一顿，目光死死盯在了“海贸”和“漕运”这两个词上。
一个大胆得令她自己都感到心悸的猜测，浮上心头。
难道……魏王和江南商会真正的目标，并不仅仅是搞垮工坊区，而是想借此机会，联手掌控整个大宋的……水陆命脉？！
她被这个猜测惊出了一身冷汗。如果真是这样，那她和赵祯现在面临的，就不仅仅是一场商业或政治斗争，而是一场关乎国运的较量！
就在她心潮起伏之际，窗外忽然传来一声极轻微的、如同夜枭啼叫般的哨响。
这是她与“浪里蛟”刘老大约定的紧急联络信号！
柳七娘心中一凛，立刻走到窗边，推开一条缝隙。黑暗中，一个矫健的身影如同狸猫般翻入院内，正是刘老大手下最得力的亲信。
“夫人，”那汉子压低声音，语气急促，“我们老大让小的连夜赶来禀报！我们在南边运粮时，发现江面上多了不少陌生的快船，旗号杂乱，但船体吃水很深，不像普通货船！而且……而且我们隐约听到风声，说是近期江上可能……不太平，让我们小心！”
陌生的快船？江上不太平？
柳七娘的心，猛地沉了下去。