“好！”范仲淹终于下定决心，“既然君实有此志气，老夫便给你一个机会。你且先在我这‘发改委’挂一闲职，名义上协助整理文书档案。暗中，替老夫留意京中学子、士林清议对《考成法》及新政的看法，尤其是……有哪些人，与漕运相关衙门的官员过往甚密。”
他将一个相对安全，又能接触到核心信息的位置交给了司马光。这既是对他的考验，也是对他的保护。
司马光眼中闪过一丝激动，再次深深一揖：“光，定不负范相所托！”
（合）
送走司马光后，范仲淹立刻召来了皇城司的联络人，将司马光之事简要告知，并嘱其暗中留意保护，同时加快对“金龙社”社首及其宫中背景的调查。
皇城司的效率极高，次日黄昏，一份更为详细的密报便摆在了范仲淹的案头。
密报证实，“金龙社”社首名为郭福，确系宫中出身，原在内侍省负责部分物料采买，约在十年前因“手脚不干净”被逐出宫廷。然而，离宫之后，他非但没有落魄，反而迅速拉起“金龙社”，在汴河码头站稳脚跟，势力日渐膨胀。
更重要的是，皇城司查到，郭福离宫后，与内侍省一位颇有实权的都都知——雷允恭，一直保持着隐秘的联系。而这位雷允恭，不仅是宫中老人，更深得当今刘太后的信任！此外，密报还提及，发运使刘承轨的妻弟，与郭福有过数次“商业往来”，涉及几家汴京城的酒楼和车马行。
范仲淹看着密报上的名字——雷允恭，刘太后……他的后背瞬间被冷汗浸湿。
事情果然牵扯到了宫里，而且牵扯到了地位尊崇的太后！虽然目前尚无证据表明太后本人知晓或参与此事，但雷允恭作为她的亲信，其行为本身就足以让人产生无数联想。
这已不仅仅是漕运贪腐，更是一场牵动朝堂与宫闱的惊天大案！
（悬念）
范仲淹感到一阵前所未有的压力。对手的庞大与隐秘，远超他的想象。他拿着密报，在书房内来回踱步，心乱如麻。
是立刻禀报官家？但官家与太后并非亲生母子，关系微妙，贸然奏报，是否会引发不可预测的后果？是继续暗中调查，收集更多铁证？但对方似乎已经警觉，时间拖得越久，变数越大。
就在他权衡利弊，难以决断之际，书房门被轻轻叩响，之前派往颍州方向、寻找周奎下落的另一路人员回来了。他们并未找到周奎本人，却带回来了一个更为惊人的消息。
领队之人风尘仆仆，脸上带着难以置信的神色，压低声音禀道：“范相，我们按照线索追到颍州附近，虽未找到周奎，却意外查知，约在半年前，曾有一名自称来自汴京、腰系红布带的男子，在颍州当地寻访过一位精通修复古籍、尤其擅长做旧账册的老匠人！而那老匠人，在与此人见面后不久，便举家搬迁，不知所踪！”
范仲淹猛地抬起头，眼中爆射出骇人的精光。
修复古籍？做旧账册？红布带？
一个可怕的猜想在他脑海中形成：难道对方不仅杀人灭口，甚至还在暗中伪造或篡改关键的账目证据？那个失踪的周奎，他手中是否掌握着能揭开这一切的、真正的原始账册？