傍晚时分，各种消息开始陆续反馈回来。
范仲淹成功见到了晏殊和包拯。晏殊听闻后，沉默良久，只说了句“事关社稷安稳，不可不察”。而包拯则反应更为激烈，直言“若真有奸佞以邪术构陷君王，动摇国本，臣必追查到底！”清流之中，已暗流涌动。
墨衡那边也已准备就绪，他利用手头有限的“烬尘”，设计了一个极其震撼却又相对安全的演示方案，只待时机。
而刘美，也已奉旨入宫，住进了宝慈殿旁的院落，其带来的数十名精锐家兵，虽未着甲胄，却隐隐控制了通往宝慈殿的各处要道，宫禁气氛陡然紧张。
（合）
夜幕降临，华灯初上。赵祯接到禀报，太后召他前往宝慈殿偏殿一同用膳。
这无疑是一场“鸿门宴”。
赵祯整理好衣冠，带着陈忠和与必要的侍卫，坦然赴宴。偏殿内，气氛微妙。刘太后坐于上首，神色平静，看不出喜怒。她身旁坐着一位身材魁梧、面容精悍的中年将领，正是殿前司副都指挥使刘美。他见到赵祯，依礼参拜，但眼神锐利，带着一丝审视。
席间，太后绝口不提火灾之事，只闲话家常，询问赵祯饮食起居，仿佛真是一场寻常的家宴。刘美也并不多言，只是偶尔附和几句。
直到宴席接近尾声，太后才仿佛不经意地提起：“官家，哀家听闻，你身边那位墨工匠，似乎还在鼓捣些什么？如今多事之秋，宫禁之内，还是安稳些好。”
刘美的目光也瞬间投向赵祯，带着无形的压力。
赵祯放下银箸，拿起绢帕擦了擦嘴角，迎向太后的目光，语气平和却带着一丝不容置疑：“母后放心，墨衡所为，皆是为了查明真相，以证清白，绝无他意。儿臣相信，朗朗乾坤，自有公道。某些人以为掌控了证物便能颠倒黑白，却不知，这世上还有民心天理，还有……无法被掩盖的真相。”
他这话一语双关，既回应了太后，也暗指皇城司接管证物之事。
太后的眼神微微一凝，拨动念珠的手指停顿了一瞬。刘美的眉头也几不可察地皱了一下。
（悬念结尾）
宴席在一种看似和谐、实则剑拔弩张的气氛中结束。赵祯起身告辞，刘太后并未挽留。
走出宝慈殿，夜风凛冽。陈忠和小声禀报：“官家，刚刚收到宫外消息，包拯包希仁，已连夜上书，奏请陛下公开宝慈殿走水一案勘查进展，以安民心，并严查‘北地油渍’及一切可疑之物来源！”
赵祯嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。很好，第一步棋，已经落下。
然而，他刚回到福宁殿，还没来得及喘口气，一名派去监视刘美动向的心腹侍卫便急匆匆赶来，低声禀报：
“官家，刘美将军一刻钟前，秘密派了一名心腹家将，持其手令，连夜出了宫城，看方向……似是往殿前司衙门去了！”
赵祯的心猛地一沉。
刘美调动殿前司的人？他想干什么？是要加强宫禁控制？还是……有了别的更危险的打算？
局势，似乎正朝着不可预测的方向，加速滑去。