接下来的日子，“效能清吏司”仿佛一分为二。明面上，范仲淹和部分人手开始忙着搞“蜂窝煤”的研发，采购石炭，寻找合适的粘土，在皇城司另一个角落开辟了试验场。暗地里，关于“光明液”特别是其“特殊燃烧特性”的研究，在更加严格的保密措施下，由墨衡带着核心小组继续推进。
赵祯则时不时以“体察民情”为名，在严密护卫下，微服出宫，在汴京城的街巷间行走。他要去亲眼看看，这个时代的市井生活，听听百姓真正需要什么。
他走在喧闹的汴河大街上，看着两旁鳞次栉比的店铺，听着商贩的叫卖声、脚夫的号子声，闻着空气中混杂的食物香气、牲畜气味以及……若有若无的煤烟味。他看到一些贫寒人家的屋檐下，堆着少量劣质的石炭，也看到酒肆茶楼的灶膛里，熊熊燃烧的昂贵木柴。
“老丈，这石炭好用吗？”他拦住一个正费力拉着板车送煤的老汉，和气地问道。
那老汉见赵祯衣着虽不华丽但气度不凡，不敢怠慢，擦了把汗叹道：“好用什么呀，郎君！便宜是便宜，可不好引火，烧起来烟又大又毒，若不是买不起好柴，谁受这罪！”
赵祯默默点头，更加坚定了推广改良石炭的决心。
（合）
数日后，墨衡那边传来了好消息。经过多次配比试验，他们终于找到了一种较为理想的配方：七分石炭粉，混合两分黄粘土，再加一分石灰，用水和匀，用特制的模具压制成带有十二个圆孔的圆柱形煤饼。晾干后，这种“蜂窝煤”极易引燃，燃烧时间长，火力稳定，最关键的是，烟气比直接燃烧块煤大为减少！
赵祯亲自看了试验，看着那蜂窝煤在特制的简易炉灶中发出稳定而炽热的红光，脸上露出了近期少有的、发自内心的笑容。
“好！此物大善！”他赞道，“范卿，即刻安排，在城内寻几处贫苦人家聚集的街巷，免费发放一批此煤和配套炉具，教他们使用方法，看看反响如何。”
“臣，领旨！”范仲淹也被这看似简单却极具巧思的发明所触动，若真能推广，无疑是善政一件。
（悬念结尾）
第一批“蜂窝煤”和特制的小炉灶，很快被分发到了南熏门附近几条穷苦街巷的数十户人家手中。起初，百姓还将信将疑，但试用之后，效果出奇的好！易点燃、耐烧、屋里暖和了，做饭也省事了，关键是花费远比木柴甚至普通石炭要低！
“官家仁德！”“这是天赐的暖炭啊！”感激之声开始在市井间悄然流传。
然而，就在赵祯为“蜂窝煤”初步成功而欣慰，并准备让范仲淹筹划更大规模推广事宜时，陈忠和带来了一个让他意想不到的消息。
“官家，奴婢按您的吩咐，一直留意着墨工匠的动向。今日发现……他似乎在暗中调查，第一批‘蜂窝煤’都分发到了哪些人家，尤其……尤其关注其中一户姓柳的寡妇家……”
赵祯的目光骤然锐利起来。
墨衡……他到底想干什么？这看似利国利民的“蜂窝煤”，难道也隐藏着什么不为人知的秘密？