夏至的蝉鸣刚在树梢炸响第一声，云家工坊的竹棚下就弥漫开冰莲的清苦。沈清和从昆仑墟带回的莲籽装在个粗陶罐里，罐口用红布扎着，解开时，细碎的白气顺着布缝钻出来，带着昆仑墟特有的寒气，在湿热的空气里凝成细小的水珠。
“堂哥说这是头茬熟的籽，”沈砚蹲在陶罐旁，手指戳着圆滚滚的莲籽，壳上还沾着点冰泥，“埋在龙血树旁边，秋天就能长出新苗，说能帮着净化地脉。”
云织雾正用玄鸟印在莲籽上拓印——父亲的札记里说，以玄鸟印加持的冰莲籽，能生出带有镇邪之力的根须。她指尖划过莲籽的纹路，突然感到一丝尖锐的刺痛，像被什么东西蛰了下。“这籽有点不对劲。”
江叙白恰好拿着地脉监测仪过来，仪器的铜针突然剧烈跳动，指向陶罐的方向。“里面有活木散的残留气息。”他用银针挑开粒莲籽，莲心处果然有针尖大的黑点，在阳光下泛着暗红，“被人动过手脚，混了稀释的活木散。”
萧既明刚从知微堂回来，腰间的短刀还在晃悠。他凑过来闻了闻，眉头拧成个疙瘩：“是青蛇信使的味道。”他从袖中掏出片蛇鳞，是上次在麦田祭坛捡到的，“这鳞上的腥味，和莲籽里的黑点一模一样。”
蝉鸣声突然变得刺耳，像有无数把小刀在刮耳膜。双丫髻的阿芷抱着《天工术要》跑进来，书页被风吹得哗哗响：“先生！学堂后墙的草丛里有好多青蛇，都往龙血树这边爬！”
众人冲到后院时，只见十几条青蛇正盘在龙血树根须上，鳞片在烈日下闪着冷光。它们没有攻击，只是吐着信子，信子上的分叉竟泛着活木散的暗红，在树根处留下弯弯曲曲的痕迹，像在绘制某种图案。
“是在标记地脉节点。”沈清和的声音带着寒意，他刚清点完莲籽，发现有十二粒被动了手脚，正好对应京城的十二处地脉枢纽，“青蛇信使在给主力指路，他们想趁夏至地脉最旺的时候动手。”
龙血树的新苗突然剧烈摇晃，叶片卷曲成筒状，像在抗拒什么。老树干渗出汁液，顺着根须流到蛇群里，青蛇立刻发出痛苦的嘶鸣，鳞片开始剥落，露出
“是假蛇！”云织雾恍然大悟，“真正的青蛇信使藏在暗处，用傀儡标记位置，自己却在别处准备仪式！”
江叙白的断水剑突然指向西墙：“在那！”
墙头上闪过个黑影，穿着粗麻道袍，怀里抱着个竹筒，筒口露出半截青蛇的尾巴。黑影见被发现，立刻往墙外跳，萧既明的短刀紧随其后，擦着他的衣角钉在砖缝里，带起片血珠。
“追！”江叙白率先翻墙而出，云织雾和沈清和紧随其后。
黑影跑得极快，在巷弄里左拐右拐，最终钻进间废弃的染坊。染坊的院子里晾着成片的青布，风吹过时哗啦啦作响，像无数条蛇在晃动。染缸里的靛蓝汁液泛着泡沫，泡着些扭曲的木傀儡，细看竟是孩子们的模样。
“把冰莲籽交出来！”黑影转过身，脸上还戴着那副蛇皮面具，手里的竹筒突然炸开，十几条真青蛇窜出来，直扑云织雾的面门！
沈清和立刻掏出冰莲香囊，清苦气息弥漫的瞬间，青蛇纷纷落地抽搐。云织雾趁机甩出银匕，刺穿黑影的手腕，竹筒“当啷”落地，滚出十二粒被染红的莲籽——正是那十二粒被动过手脚的！