“哈啊……”
厅堂狭小，仅摆着两三张空置的木桌，柜台后一个面容枯槁的白发老者正打着盹，闻声懒洋洋地抬起眼皮。
“住店？”
老掌柜声音慵懒，目光在姒瑶的兜帽和许靖安的佩剑上扫过，并无多少波澜。
“两间上房。”
许靖安上前，将一枚灵币放在柜台上。
老掌柜收了灵石，慢吞吞地取出一把锈迹斑斑的铁钥匙：“二楼右转最里头两间。入夜莫出房门，无论听到何种动静。餐食可送屋内，额外收费。”
姒瑶未发一言，径直走向那吱嘎作响的木楼梯。
“好。”
许靖安取了钥匙，紧随其后。
房间陈设简单，一床一桌一椅，窗棂破损，用粗纸勉强糊着，冷风丝丝灌入。
“这么破，倒不像黑店……”
许靖安仔细检查了房间各处，指尖在桌面划过，未染尘埃，又于门窗处布下几道极难察觉的警示灵纹，方才对姒瑶微一颔首：“殿下，可暂作休整，明天一早见。”
“不急，时间尚早。”
姒瑶在桌边坐下，取下兜帽，露出清艳却带些倦意的面容。
她自袖中取出那枚星枢罗盘，只见那对光翼震颤不休，指向窗外某个固定方向，光泽却比先前略显黯淡。
“阴煞之气汇聚之处就在左近，但气息紊乱，似有阵法遮蔽。”她指尖轻点罗盘，“血隐宗在此地的活动，绝非寻常。”
“殿下之意，他们或许也在寻找浑天六翼草？”许靖安沉吟道。
“或守护，或夺取。”姒瑶眸光微冷，“此物于他们那种邪功，亦是大补。明日行动，需得更快几分。”
“嘤……！！！”
就在这时，窗外远处密林深处，猛地传来一声凄厉尖锐的嘶嚎，似人非人，充满了痛苦与怨毒，旋即无数细碎爪牙刮擦林木的窸窣声吞没。
簌。簌。簌。
客栈楼下隐约传来几声低语和急促的脚步声，很快又归于平静。
许靖安身形微侧，凝神静听片刻，方才道：“这北冥密林，夜间确是险恶。”
姒瑶却似不在意窗外异动，反而看向许靖安：“许将军，你对浑天六翼草的特性知之甚详。可知其附近，常伴生何种守护妖物？”
“据九州志北冥篇所载，浑天六翼草性喜极阴，常生于古战场遗址或大凶之地，其成熟时散发的幽香易吸引阴魅幽魂。”
许靖安略作思索，继续道:“但更需警惕的，是一种名为蚀骨虺的妖物。此虺形如雾蟒，喜食阴煞，常盘踞灵草之侧，其毒能蚀人修为根骨，喷吐的毒雾与阴煞之气无异，极难察觉。”
“蚀骨虺……”姒瑶指尖轻轻敲击桌面，“看来明日，不仅要防人，还要除妖了。”
话音未落，楼下突然传来砰的一声重响，似是客栈大门被猛地撞开，紧接着是杂乱的脚步声、粗重的喘息以及金铁拖地的刺耳摩擦声。
一个惶急的声音喊道：“掌柜的！快！我师兄被那鬼东西伤了！”
许靖安与姒瑶对视一眼，皆未动声色，但神识已悄然铺散开去。
只听老掌柜依旧那副懒洋洋的腔调：“慌什么？抬后面药房去，规矩懂吧？诊金加倍，生死不论。”
“懂！懂！快救救他！”
那几个声音带着哭腔，脚步声杂乱地朝着后院而去。
短暂的嘈杂后，客栈再次陷入一种令人不安的寂静之中。
唯有窗外呼啸的风声和那永无止境的窸窣声，如同潮水般拍打着这栋孤零零的建筑。
姒瑶重新戴好兜帽，遮住面容：“看来这雾栖居，也非全然平静。许将军，今夜劳你值守。”
“末将职责所在，公主殿下大可回房休息。”
许靖安躬身领命，持剑立于门侧，身形如岳，神识悄然蔓延至方圆五十里。
窗外，浓雾如墨，偶尔有诡异的流光一闪即逝，伴随着难以名状的低声絮语……