许靖安眉头紧锁，重复道：“净火？”
黛鸢闻言，眼中闪过一丝惊疑：“净火？我好像……在镇公所最古老的卷宗里见过零星记载。传说它是一种极为特殊的火焰，并非凡火，需以特定方式在至暗时刻取得，拥有驱邪辟易，净化污秽的伟力，不过从未听说有谁真正掌握过……”
“必须……找到……”
四主事的声音愈发微弱，眼中的金光如同风中残烛，却带着丝丝急切。
“那是……唯一……能对抗……祂侵蚀……的希望……也是……我当年……未能……完成的……关键……”
话未说完，她再次力竭，昏厥过去，气息比之前更加衰败。
“喂！喂！说完再晕啊，这么老套吗？！”
许靖安将她冰凉的身体更稳地抱在怀中，目光无奈地扫过这片被浓稠瘴气笼罩的死寂林地。
寻找一个近乎传说中的净火，在这危机四伏、强敌环伺的绝地，无异于大海捞针。
“看来，我们又没得选了。既然这是唯一的线索，那就找下去。”他转身看向黛鸢，“前辈，你还记得卷宗里关于净火可能存在的任何线索吗？哪怕只是只言片语？”
“唔……”
黛鸢强撑着站直身体，努力回忆：“卷宗残破，语焉不详……只提及净火非天生地长，其诞生往往与极致的秽暗相伴，或存于至阴至秽之地的核心，或需以特殊仪式引动……好像还提到过……心诚引之，于绝望之境得见真芒？但这太模糊了……”
“至阴至秽之地的核心……”
许靖安沉吟着，目光再次投向这片吞噬一切生机的瘴疠森林深处。
“这片土地，恐怕就是最符合条件的至阴至秽之地。而刚才那株变异阴阳莲所在，汲取万千瘴气死意，或许就算是一个核心？但那里显然不是……”
他顿了顿，继续分析：“若净火真如记载能克制祂的力量，那么祂必定会极力掩盖或扭曲净火的存在。我们或许可以反其道而行之，寻找那些祂的力量试图侵蚀、却奇异地被抗拒或净化过的地方。”
“哎呀？”
黛鸢眼神一亮：“有道理！就像那几片残留的正统阴阳莲花瓣！虽然微弱，但确实在关键时刻起到了作用。这森林里，或许还有类似的存在？”
“走，小心探查。”许靖安做出决定，“注意感知灵气的异常纯净点，或者祂的力量格外躁动却无法彻底侵占的区域。”
两人稍作调息，压下伤势，再次踏上路途。
这一次，他们更加小心翼翼，不仅提防着可能存在的司徒镗手下，更警惕着这片土地本身可能孕育的任何诡异邪物。
沿途所见，皆是扭曲与死寂。
但许靖安神识全开，不放过任何一丝异常波动。
忽然，他停下脚步，侧耳倾听。
“有声音……不是风声，也不是瘴气流动……”他低声道。
黛鸢凝神感知，片刻后，脸色微变：“是……打斗声？还有灵力碰撞的波动！就在前面！”
两人对视一眼，悄然向前摸去。
穿过一片枯死的怪异树林，前方景象映入眼帘……
只见三名金丹初期修士正背靠背结阵，苦苦支撑。
他们衣衫破损，浑身带伤，灵力消耗巨大，显然已激战多时。
而围攻他们的，竟是数十具行动迅捷浑身冒着黑气的骷髅！
这些骷髅骨骼漆黑，眼窝中跳跃着幽绿的鬼火，攻击悍不畏死，且力量极大，次次劈砍都带着腐蚀灵力的阴寒死气。
地上已经躺倒了七八具碎裂的骷髅，但那三名修士的情况也已岌岌可危。
“是镇公所的巡逻执事！”黛鸢低呼，“看服饰，像是……姜黎主事麾下的人！”