“感觉。”凌霜的回答很简洁，她伸出手，掌心向上。下一刻，她周围的空气开始扭曲，道道细微的、如同空间裂痕般的黑色线条凭空出现，发出细微的、令人牙酸的“滋滋”声。“我的能力，【空间切割】，它很危险，难以控制，会伤害靠近我的一切。他们……调查组的人，想把我关起来研究。”
林砚看着她掌心那些危险的黑色线条，以及她眼中深藏的孤独与挣扎，瞬间明白了。他们是同类，都是被“系统”视为异常，被某些人视为“样品”或“危险物”的存在。
“那天系统故障，我感觉到……”凌霜微微蹙眉，似乎在寻找合适的词语，“……不止一股‘视线’在扫描我们。一股很冰冷，像机器。另一股……带着贪婪。它们在寻找特定的‘频率’。”
林砚心中凛然。苏婉说入侵是“测试”或“筛选”，凌霜则感受到了“视线”和“贪婪”。这绝不是什么意外！
“你想怎么做？”林砚问。
“合作。”凌霜言简意赅，“在考核里。他们人多，我们落单，很危险。”她的理由直接而现实。
林砚看着眼前这个孤独而强大的少女，她的能力毋庸置疑是极强的攻击利器，而她的直觉和对危险的感知，或许比苏婉的情报更有价值。一个强大的、值得信任的盟友，正是他目前最需要的。
“好。”林砚伸出手，“考核中，互相照应。”
凌霜看着他伸出的手，犹豫了一下，轻轻握了上去，一触即分。那是她很久以来，第一次主动接触他人而没有造成伤害。
一个无声的同盟，在这座废弃的旧楼里，悄然结成。
一周时间转瞬即逝。
特招考核的日子终于到来。所有获得资格的学生被集中送往市郊一处守卫森严的军事基地。巨大的地下空间内，灯火通明，上百名来自全国各地的年轻能力者聚集于此，空气中弥漫着紧张、兴奋以及若有若无的敌意。
李浩然站在人群最前方，被几个气息不弱的青年男女簇拥着，他回头瞥了林砚一眼，眼神冷漠，如同在看一个死人。林砚则与陈锋、凌霜站在一起。陈锋摩拳擦掌，跃跃欲试；凌霜则低垂着眼睑，仿佛周围的一切都与她无关；林砚则平静地观察着在场的每一个人，尤其是那几个气息隐晦，看似独行却无人敢招惹的家伙。
秦局长出现在了高处的观察台上，他没有看林砚，只是例行公事地宣布了考核纪律，强调了“禁止致命攻击”。
“第一轮考核，‘迷宫’，即将开始。入口就在你们前方。目标：在四十八小时内，找到并抵达出口。同时，尽可能多地收集迷宫中的‘能量晶核’。”主持军官的声音通过扩音器传来，“现在，入场！”
沉重的合金大门缓缓升起，门后是一片深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。
学生们蜂拥而入。
当林砚踏入黑暗的瞬间，他感到口袋里的黑色卡片猛地灼热了一下，仿佛被激活。紧接着，他发现自己出现在了一条狭窄的、由巨大青石砌成的通道里，前后左右都看不到尽头，也看不到任何一个同学。
他被随机传送了。
通道墙壁上镶嵌着散发微弱磷光的苔藓，提供了仅能视物的光源。空气潮湿阴冷，弥漫着霉味和某种未知生物的气息。
林砚没有贸然行动，他先是集中精神，尝试感知周围的“规则”。果然，在这里，他感觉到了一些不同于外界的、相对“脆弱”的规则线，比如“方向感模糊”、“声音传播衰减”。这个迷宫本身，就是被某种力量规则改造过的区域！
他小心翼翼地前行，精神力高度集中，防备着可能出现的陷阱或凶兽。同时，他也在寻找苏婉所说的“能量晶核”和“特殊资源点”。
几个小时后，他在一个岔路口击溃了两只由阴影能量构成的怪物，并从它们消散的核心处得到了两枚指甲盖大小、散发着柔和白光的菱形晶体——能量晶核。握着晶核，他感到一丝微弱的能量流入体内，略微缓解了精神上的疲惫。
“收集晶核……是为了补充消耗，应对长期作战吗？”林砚若有所思。
就在这时，他前方通道拐角处，传来了打斗声和一声凄厉的惨叫！
林砚心中一紧，悄无声息地靠近。只见拐角后的空地上，一名他不认识的学生倒在地上，手臂呈不自然的扭曲，显然是骨折了，他身边的能量晶核散落一地。而站在他面前的，是三个面带狞笑的学生，为首一人，指尖跳跃着电光。
“废物就不该来这里占名额。”那电能力者一脚踢开受伤学生，弯腰去捡那些晶核。
林砚认得他们，是李浩然的跟班之一。
“考核禁止致命攻击，但没说不准抢东西，对吧？”另一个跟班得意地笑道。
就在这时，异变再生！
通道顶部，毫无征兆地裂开一个洞口，一道迅捷无比的黑影猛地扑下，直取那电能力者的后颈！那是一只外形如同蜥蜴、却长着刀锋般节肢的异兽，速度快得惊人！
电能力者根本来不及反应！
千钧一发之际，林砚几乎是下意识地低喝：“规则：此地，禁止偷袭！”
那规则之力瞬间笼罩了那小片区域。扑击中的异兽动作猛地一滞，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，攻击轨迹被强行扭转，“砰”地一声砸在了旁边的墙壁上。
电能力者和他的跟班吓得魂飞魄散，连滚爬爬地后退，惊疑不定地看着那只晃着脑袋爬起来的异兽，又看了看通道拐角处缓缓走出的林砚。
林砚没有看他们，他的目光紧紧锁定在那只异兽身上。他感到一丝疑惑，这异兽的出现方式太突兀了，不像迷宫固有的怪物，反而像是……被投放进来的？
而且，在他动用规则之力的瞬间，他清晰地感觉到，自己别在腰间的、用来计分和定位的官方考核徽章，以及口袋里的黑色卡片，同时传来了一阵极其微弱但清晰的能量波动！
徽章的波动似乎是记录和传输数据。
而黑色卡片的波动……却更像是在与迷宫深处的某个东西，产生了隐秘的共鸣！
难道这迷宫本身，或者说这考核，就是秦局长为他设置的另一个……更大的测试场？那只异兽，是意外的干扰，还是计划中的一部分？