康熙三十五年八月十八日巳时，养心殿内檀香袅袅，康熙手持灵纹使的星纹法杖，眉头紧锁。刘阳明躬身立于殿中，心中暗自忐忑——自皇陵救驾后，他总觉得康熙的目光中多了几分探究，今日召他进宫，说是商议蓬莱岛事宜，却不知是否会再提格斗术的事。
“阳明，”康熙放下法杖，目光落在刘阳明身上，“灵纹使临终前说裂隙之主在蓬莱岛准备就绪，你打算如何应对？”刘阳明连忙回道：“回皇上，臣计划带领靖安司精锐，联合水师，三日后启程前往蓬莱岛，直捣裂隙之主的指挥部。陈默已根据灵纹使的地图标住了据点位置，只要我们出其不意，定能一举将其铲除。”
康熙点点头，却话锋一转：“你那套奇特的格斗术，近日在京中传得沸沸扬扬。有官员密奏，说你招式‘非中原武学，似有妖异之力’，请求朕彻查。”刘阳明心中一紧，果然还是绕到了师承上，他躬身道：“皇上明鉴，臣那套术法绝非妖异之力，确是得自云游异士。那位异士自称‘清风子’，身着白衣，背负长剑，十年前在嵩山脚下偶遇，见臣资质尚可，便传了臣这套‘破敌术’，强调‘实用为先，不拘一格’。”
“清风子？”康熙眼中闪过一丝审视，随即从案上拿起一本泛黄的古籍，“朕这里有本《江湖异士录》，记载了近百年的奇人异事，为何没有‘清风子’的名号？”刘阳明心中暗道不好，面上却依旧镇定：“回皇上，那位异士说他一生云游，不求留名，故未被收录。他传臣术法时，还留下了一枚玉佩作为信物，臣一直随身携带。”说罢，他从怀中掏出一枚提前让陈默仿制的白玉佩——玉佩上刻着简单的云纹，与他描述的“清风子”风格相符。
康熙接过玉佩，仔细端详片刻，又问道：“那他还传了你其他什么本事？这套术法可有口诀或心法？”刘阳明脑子飞速运转，想起现代格斗术的基础理论，改编道：“心法唯有八字——‘眼快、手准、力稳、心定’。口诀则是‘避实击虚，攻其不备，关节为要，制敌不伤’。臣这些年也只领悟了皮毛，那日救驾所用，不过是最基础的几招。”
就在这时，殿外突然传来侍卫的禀报声：“皇上，靖安司陈默求见，说有紧急要事禀报！”刘阳明心中松了一口气，知道是陈默按计划前来“救场”。康熙准其进殿，陈默捧着一个木盒走进来，躬身道：“皇上，臣在整理灵纹使的星纹装置时，发现了这个，疑似与刘大人所说的‘清风子’有关。”
打开木盒，里面是一块残破的丝帛，上面画着一个白衣男子的画像，与刘阳明描述的清风子一模一样，旁边还写着“清风子赠武纹使”几个小字。刘阳明故作惊讶：“这……这怎么会在灵纹使手中？”陈默适时补充：“臣推测，武纹使早年可能也遇过清风子，只是他误入歧途，将术法用在了邪路上。这丝帛或许是他收藏的信物。”
康熙看着丝帛上的画像，又对比了刘阳明的玉佩，神色渐渐缓和：“看来你所言非虚。只是这术法太过凌厉，日后若非生死关头，不可轻易使用，以免引起非议。”刘阳明心中悬着的石头终于落地，连忙躬身道：“臣遵旨！谢皇上信任！”
离开养心殿时，刘阳明后背已被冷汗浸湿。陈默跟在他身后，低声道：“大人，幸好我们提前准备了玉佩和丝帛，否则今日恐怕难以过关。”刘阳明点点头：“康熙心思缜密，这次只是暂时打消了疑虑，以后我们更要小心。对了，蓬莱岛的准备情况如何？”陈默回道：“水师的十艘战船已检修完毕，星纹火炮也已装填能量晶石；李卫和石三正在训练精锐的水上作战技巧；春柳和梅香准备了足够的破纹草粉和麻痹散箭，还特制了防水的星纹防护甲。”
回到靖安司，众人见刘阳明平安归来，都松了一口气。李卫连忙问道：“大人，皇上没为难您吧？”刘阳明苦笑：“还好有陈默送来的丝帛和玉佩，暂时蒙混过关了。但康熙对我们的戒心恐怕没那么容易消除，这次去蓬莱岛，他很可能会派亲信随行监视。”果不其然，傍晚时分，康熙便派来旨意，任命十三阿哥为“监军”，与刘阳明一同前往蓬莱岛，同时派了两百名御前侍卫加入队伍。
“十三阿哥还好说，那两百名御前侍卫怕是皇上的眼线。”石三皱眉道。刘阳明却不以为意：“十三阿哥与我们同心同德，有他在，反而能帮我们协调关系。至于御前侍卫，只要我们行事坦荡，他们也挑不出毛病。当务之急，是尽快查清玄纹使的下落——五大使者只剩他一人，我们对他一无所知，这是最大的隐患。”
八月二十日清晨，陈默突然发现监测仪上有异常：“大人，京城西南方向的‘妙音坊’有微弱的星纹能量波动，与灵纹使的能量频率相似！”刘阳明心中一动：“妙音坊是京城有名的乐坊，难道玄纹使藏在那里？”他立刻召集李卫、石三：“我们带五十名精锐，伪装成客人去妙音坊探查，春柳和梅香留守靖安司，陈默继续监测能量波动。”
妙音坊内丝竹声悠扬，宾客满堂。刘阳明等人坐在二楼雅间，目光警惕地观察着四周。梅香提前送来消息，说妙音坊的坊主“苏婉娘”近日行为诡异，经常深夜外出。刘阳明注意到，苏婉娘腰间系着一条绣着星纹图案的腰带，与玄纹使的标记隐隐相符。他对李卫使了个眼色，李卫会意，假装醉酒，撞翻了旁边桌的酒壶，引起一片混乱。
趁乱之际，刘阳明和石三悄悄潜入苏婉娘的房间。房间内布置奢华，书架上摆满了乐谱，其中一本《玄音谱》的封面上刻着星纹符号。刘阳明翻开乐谱，发现里面夹着一张密信，上面写着“八月廿三，蓬莱岛‘听涛崖’，以‘玄音石’为引，助主上打开主裂隙”。“玄纹使果然是她！”刘阳明心中一凛，“她要在我们启程后，去蓬莱岛与裂隙之主汇合！”
两人刚要离开，苏婉娘突然回到房间，见他们在翻自己的东西，立刻掏出星纹短笛，吹奏起来。刺耳的笛声响起，刘阳明只觉得头晕目眩，石三也脸色发白：“是‘玄音攻击’！能扰乱心神！”刘阳明强忍着不适，掏出破纹草粉撒向苏婉娘，笛声戛然而止。苏婉娘见状，转身想要逃跑，刘阳明一个箭步上前，一记“腕关节锁”将其制服。