康熙三十四年十二月初十巳时，靖安司的庭院里覆着一层薄霜。新学员们正在石三的指导下练习星纹武器的基础招式，呵出的白气在冷空气中迅速消散。刘阳明站在阁楼窗边，翻阅着各地星纹能量监测点传来的奏报，自八阿哥被圈禁后，主裂隙的能量波动虽趋于平稳，但他总觉得这份平静下藏着不为人知的暗流。
“大人，文华殿大学士张大人派人送来帖子，说京城新开了一家‘忘忧棋社’，邀请您明日巳时前往切磋棋艺。”侍卫捧着烫金帖子走进来，帖子边缘绣着精致的云纹，右下角印着一枚小小的棋盘印章。刘阳明心中疑惑，张大人向来专注于编撰典籍，极少参与这类休闲活动，为何突然邀请自己去棋社？
“张大人可有说其他事情？”刘阳明问道。侍卫摇摇头：“来人只说张大人与几位同僚都在棋社等候，说您棋艺高超，想与您一较高下。”春柳端着热茶走进来：“大人，这忘忧棋社恐怕不简单。我昨日听京中百姓说，这棋社开业不到半月，就聚集了不少朝中官员，甚至还有几位阿哥常去光顾。”
陈默也凑过来说：“会不会与朝堂势力有关？八阿哥倒台后，朝中各派系肯定会重新洗牌，或许有人想借着棋社拉拢势力。”刘阳明摩挲着帖子上的棋盘印章：“不管怎样，张大人是前辈，既然邀请了，总不能不去。明日我去会会他们，看看这棋社究竟藏着什么玄机。”
次日巳时，刘阳明带着李卫来到忘忧棋社。棋社坐落在京城繁华的“琉璃厂”附近，门面古朴雅致，门口挂着一幅“黑白落子定乾坤”的楹联。走进店内，檀香袅袅，几名身着长衫的文人正在对弈，气氛十分融洽。张大人早已在二楼雅间等候，身边还坐着三阿哥胤祉和几位部院大臣。
“刘大人，久等了！”张大人起身相迎，热情地将刘阳明请到座位上，“今日邀请你来，一是想与你切磋棋艺，二是想让你加入我们的‘忘忧棋社’。这棋社聚集了不少志同道合之人，闲暇时对弈几局，也能放松身心。”刘阳明刚要开口，三阿哥胤祉却抢先说道：“阳明兄，这棋社可不是普通的休闲之地。如今朝堂虽稳，但仍需有志之士团结一心，共护大清。加入棋社，也能让我们彼此多些照应。”
刘阳明心中了然，这忘忧棋社果然是三阿哥拉拢势力的场所。他正犹豫如何拒绝，楼下突然传来一阵喧哗。一名棋社伙计匆匆跑上来：“张大人，三阿哥，‘清风棋社’的人又来闹事了！”张大人脸色一沉：“这群人真是得寸进尺！”
刘阳明跟着众人来到楼下，只见几名身着青色长衫的男子正与棋社伙计争执。为首的男子面色倨傲：“你们忘忧棋社也配称‘定乾坤’？不过是一群乌合之众罢了！今日我就要拆了你们这破棋社！”三阿哥怒喝：“放肆！这里岂容你们撒野？”为首的男子冷笑：“三阿哥又如何？我们清风棋社背后有九阿哥撑腰，你们敢动我一根汗毛试试？”
原来，京城除了忘忧棋社，还有一家由九阿哥胤禟支持的清风棋社。两家棋社明着是争夺棋艺高下，实则是三阿哥与九阿哥为了争夺朝堂势力而展开的较量。刘阳明没想到自己竟卷入了这场棋社纷争中。
“住手！”刘阳明上前一步，“棋社本是休闲之地，何必为了争强好胜而大动干戈？若传出去，岂不让百姓笑话？”为首的男子上下打量着刘阳明：“你是谁？也敢来管我们清风棋社的事？”李卫厉声说道：“这是靖安司刘大人！还不快行礼！”男子脸色一变，虽不情愿，却也只能躬身行礼。
三阿哥趁机说道：“阳明兄，你看这清风棋社如此嚣张，若不加以约束，日后必成大患。不如你加入忘忧棋社，帮我们一起对抗清风棋社？”九阿哥的人也不甘示弱：“刘大人，我们清风棋社棋艺高超，九阿哥更是礼贤下士，您若加入我们，好处少不了！”
刘阳明左右为难，他不想卷入阿哥间的势力争斗，但也知道今日若不表态，恐怕难以脱身。正在这时，他注意到清风棋社为首男子的腰间，挂着一枚黑色的玉佩，玉佩上刻着的图案竟与异世势力的星纹符号有几分相似。他心中一动，说道：“加入棋社之事容我考虑几日。不过今日之事，我看就到此为止，若再有人闹事，休怪我以靖安司的名义处置！”
双方见刘阳明态度坚决，也只能作罢。离开忘忧棋社后，李卫不解地问：“大人，您为何不直接拒绝加入棋社？反而要考虑几日？”刘阳明说道：“那个清风棋社的男子腰间的玉佩有问题，上面的图案很像异世势力的星纹符号。九阿哥支持的棋社，或许与异世余党有关。我假意考虑加入，正好可以趁机调查。”
回到靖安司，刘阳明立刻让陈默调取九阿哥的资料。陈默很快汇报：“大人，九阿哥胤禟一向喜好经商，与不少西域商人有往来。而且我们查到，他曾多次派人去玉泉山附近，那里正是之前异世势力聚集的地方。”春柳补充道：“这么说来，九阿哥很可能与异世余党有勾结，清风棋社就是他们的联络点？”
刘阳明点点头：“很有这个可能。石三，你带领几名精锐，乔装成棋客，去清风棋社打探情况，重点留意那枚黑色玉佩；春柳，你和陈默去调查九阿哥与西域商人的往来记录，看看有没有星纹武器或物资的交易；我去拜访三阿哥，从他口中套取一些关于两家棋社的信息。”