康熙三十四年正月廿一，天牢的寒气比昨日更甚。刘阳明站在赵德海囚室门外，手里攥着吴三留下的密信碎片，脑海里反复回响着吴三昏过去前说的那句“星纹珠……在四阿哥……府里……”。他决定提审赵德海——这个曾在内务府呼风唤雨的总管，或许知道更多关于纪年与星纹珠的关联。
“刘大人，赵德海这两天精神恍惚，除了喊‘饶命’什么都不说。”狱卒王二打开囚室门，一股霉味扑面而来。赵德海蜷缩在草堆里，听到脚步声，猛地抬起头，眼神涣散，看到刘阳明，身体竟控制不住地发抖：“别……别用刑……我什么都不知道……吴三的事和我没关系……”
刘阳明在他面前蹲下，语气缓和：“赵德海，我不是来问吴三的事，我是来问你‘纪年’。你在内务府多年，掌管宫廷档案，应该熟悉清代的纪年法吧？比如康熙二十一年，发生过什么事？”赵德海眼神闪烁，嘴唇动了动，却没说话。春桃递过一碗温水：“赵总管，喝口水定定神。你只要说实话，刘大人会在皇上面前为你求情的。”
赵德海接过水，喝了一口，终于开口：“康熙二十一年……那年秋，四阿哥……四阿哥被封为贝勒……”他说到“四阿哥”时，声音压得极低，像是怕被人听见。刘阳明心中一动，继续追问：“那你可知‘用历史纪年法算刑期’是什么意思？比如一个人在康熙二十一年犯罪，该如何用纪年法表述刑期？”
赵德海身体一僵，手里的碗“哐当”掉在地上，水洒了一地。他突然抓住刘阳明的衣袖，眼神里充满恐惧：“大人……别问了……那是‘暗影’的暗号……说出来会死人的……吴三就是因为知道太多，才会被……”话没说完，他突然捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。
“不好！他中了毒！”春桃立刻蹲下身，从药箱里掏出银针，扎在赵德海的人中穴和内关穴。赵德海缓过一口气，指着自己的发髻：“发……发髻里……有纸条……”刘阳明连忙解开他的发髻，果然摸出一张卷成细条的黄纸，上面用炭笔写着几行古怪的字：“康二十一，秋为始，罪加三，藏于雍，廿五现。”
“康二十一”应该是康熙二十一年，“秋为始”是指从那年秋天开始，“罪加三”是什么意思？“藏于雍”的“雍”肯定是指四阿哥胤禛，“廿五现”就是正月廿五出现！刘阳明把纸条递给春桃，“快，把这个收好，咱们回苏府破解。”李卫则立刻让人去查赵德海发髻里的毒是谁下的，狱卒们很快在赵德海的饭桶里发现了一枚带着毒粉的银针——显然是有人想杀人灭口。
回到苏府，陈默早已等候在书房，桌上摊着《大清编年录》和《康熙起居注》。“刘大人，你让我查的康熙二十一年的事，都整理好了。”陈默指着《康熙起居注》上的记载，“那年八月，四阿哥胤禛被封为多罗贝勒，赐雍亲王府（当时还是贝勒府）；九月，内务府曾为贝勒府送去一批‘古器’，其中有一件‘星纹玉佩’，但后来在档案里就没有记载了。”
“星纹玉佩？会不会就是星纹珠？”刘阳明眼睛一亮，把赵德海留下的纸条放在桌上，“你看‘罪加三’，如果‘康二十一秋’是起始时间，‘罪’会不会指‘岁’？加三就是二十一年加三年，也就是康熙二十四年？或者‘三’是指三月、三日？”春桃也凑过来：“也可能是‘刑期’的计算方式，清代有些地方会用‘纪年+罪等’来算刑期，比如‘某纪年犯事，罪加几等，刑期对应几年’。”
李卫则皱着眉：“‘藏于雍’肯定是雍亲王府，‘廿五现’就是正月廿五，还有四天时间。咱们不如直接去雍亲王府搜？”刘阳明摇头：“不行，没有皇上的旨意，擅自搜查皇子府邸是大罪。而且吴三的话不一定全是真的，万一星纹珠不在王府，咱们反而打草惊蛇。得先破解‘罪加三’的意思。”
众人围着纸条讨论到傍晚，还是没头绪。陈默突然一拍桌子：“我想到了！清代的‘刑期计算’中，有‘以纪年为基，加罪等对应月数’的说法！比如‘罪加一’对应一月，‘罪加二’对应两月……‘罪加三’就是三月！但‘康二十一秋’加三月是康熙二十二年正月，和现在的时间对不上。”刘阳明却眼前一亮：“如果‘加三’不是月数，是‘日数’呢？康熙二十一年秋的某个日子加三天？”
他立刻翻开《大清编年录》，查到康熙二十一年八月二十日是四阿哥封贝勒的日子：“八月二十日加三天是八月二十三日！这一天会不会有什么特殊意义？”陈默快速翻阅《内务府档案》，突然喊道：“找到了！康熙二十一年八月二十三日，贝勒府收到的‘古器’中，除了星纹玉佩，还有一个‘纪年铜盒’，铜盒上刻着‘康二十一秋廿三’，据说里面装着‘镇府之物’，但档案里没说是什么。”
“纪年铜盒！”刘阳明激动地站起来，“‘罪加三’就是封贝勒的日子加三天，也就是八月二十三日，铜盒上的纪年就是钥匙！星纹珠肯定在那个铜盒里！而‘廿五现’就是正月廿五那天，他们会打开铜盒取出星纹珠！”春桃也松了口气：“原来如此！赵德海是用历史纪年法暗示星纹珠的藏处和出现时间，怕直接说出来被灭口。”
就在这时，苏府的门房突然来报，说十三阿哥求见。刘阳明连忙让人请他进来。十三阿哥走进书房，脸色凝重：“刘阳明，出事了！皇阿玛今天突然派了一队禁军去雍亲王府，说是‘协助四阿哥整理府内旧物’，但我觉得不对劲，禁军进去后就没出来，像是在搜查什么。”