康熙二十八年冬月中旬，京城连降三场大雪，苏府地窖里的草药却因潮湿发霉了大半。春桃蹲在地上，心疼地捡起发霉的薄荷和金银花，眉头拧成一团：“刘大人，这可怎么办？江南刚送来的新茶和药材，才放了五天就发霉了，再过些日子到了腊月，御膳房的肉类、糕点也容易坏，去年就因为食材变质，好几个太监宫女闹了肚子。”
刘阳明看着满地发霉的草药，脑海里突然浮现出现代冰箱的模样——在这个没有电力的时代，能不能用天然材料制作一个“简易冰箱”？他蹲下身，捡起一块冰块（苏府地窖藏着从护城河采的冬冰），眼睛一亮：“春桃，咱们可以用木箱、冰块和锯末做一个‘保鲜箱’！原理很简单，用铅皮把木箱内壁包起来，中间夹层填锯末隔热，底层放冰块，上面放要保鲜的东西，既能降温又能防潮。”
“真的能行吗？”春桃半信半疑。刘阳明笑着点头：“当然！我在异世见过类似的‘冰鉴’，不过咱们这个更轻便、更实用。李卫，你去木工房找一个三尺见方的木箱，再弄些铅皮和锯末来；春桃，你准备些棉布，用来包裹食材防潮。”
李卫办事麻利，不到一个时辰就把材料备齐。刘阳明亲自动手，先用砂纸把木箱打磨光滑，再将铅皮裁剪成合适的尺寸，用铜钉固定在木箱内壁——铅皮导热慢，能减少冰块融化速度。接着在木箱底部铺一层五寸厚的锯末，放上几块二十斤重的冰块，冰块上铺一层棉布，再用隔板将木箱分成上下两层，上层用来放草药和茶叶。最后在木箱盖子内侧也铺一层锯末和棉布，一个简易冰箱就做好了。
“这东西真能保鲜？”李卫凑过来，好奇地打开箱盖，一股凉气扑面而来。刘阳明把发霉的草药挑出完好的部分，和江南新茶一起放进上层，盖好盖子：“咱们等着瞧，三天后看效果。”
三天后，刘阳明打开箱盖——里面的冰块只融化了三分之一，草药和茶叶依旧干爽清香，丝毫没有发霉的迹象。春桃惊喜地喊道：“真的成功了！比地窖还管用！你看这茶叶，颜色还是翠绿的，和刚送来时一样！”李卫也哈哈大笑：“刘大人真是太厉害了！有了这东西，咱们苏府的食材再也不怕坏了！要是推广到御膳房和江南试点，那可就帮大忙了！”
刘阳明看着简易冰箱，心里盘算着——御膳房每天要处理大量食材，冬季虽有冰窖，但取冰不便，食材运输过程中也容易变质；江南试点的茶叶和药材运输到京城，损耗率高达三成，有了简易冰箱，损耗率能降低到一成以下。他决定把这个发明献给康熙，推广到全国。
次日早朝，刘阳明带着简易冰箱上殿。当太监把冰箱抬到乾清宫正殿时，大臣们纷纷侧目，议论纷纷。户部尚书皱着眉：“刘大人，你这是弄的什么奇技淫巧？朝堂之上摆放木箱，成何体统？”
刘阳明躬身行礼，打开箱盖：“回皇上，各位大人，这是臣发明的‘简易冰箱’，用来保鲜食材和药材。底层放冰块，中间夹层填锯末隔热，上层放食材，能让食材在十日内保持新鲜。臣已在苏府试验过，草药和茶叶放了三天依旧完好，比地窖保鲜效果好三倍。”
康熙饶有兴致地走上前，伸手探了探箱内的凉气：“确实有凉意。但这东西需要大量冰块和铅皮，冰块还好说，京城有冰窖，可铅皮乃是稀缺之物，若全国推广，恐耗费过多财力物力，得不偿失啊。”
礼部侍郎立刻附和：“皇上所言极是！此物违背天时，冬季用冰尚可，夏季冰块稀缺，又该如何？而且‘以铅包箱’，铅乃有毒之物，万一污染食材，岂不是害人性命？刘大人此举，怕是思虑不周啊！”
“臣有异议！”四阿哥出列反驳，“铅皮只包在木箱内壁，与食材之间隔着棉布和隔板，绝不会污染食材。至于夏季冰块，臣已派人查过，江南、湖广等地有天然冰湖，冬季采冰储存，夏季也可使用；若实在稀缺，还可改用‘深井储冰法’，在地下三丈挖井，将冰块密封储存，夏季取用损耗率不足两成。”
十三阿哥也补充道：“江南试点的茶叶和药材运输损耗极大，有了简易冰箱，每年能为朝廷节省数万两银子的损耗费。御膳房若使用此物，也能减少食材变质导致的疾病，何乐而不为？所谓‘奇技淫巧’，只要能利国利民，就是好东西！”
刘阳明则拿出账本，递给康熙：“皇上，臣已算过一笔账。制作一个简易冰箱，木箱成本五十文，铅皮二两银子，锯末和棉布十文，总共不过二两六钱银子。一个冰箱可使用三年，每年分摊成本不足一两。而御膳房每年因食材变质浪费的银子就有五千两，江南试点的药材损耗费更是高达一万两。推广简易冰箱，不出半年就能收回成本，长远来看，实为省钱省力之举。”