康熙二十八年的中秋来得格外清朗。自四月初五肃清八爷党残余后，京城已安稳四月有余——永定河堤坝在改良糯米灰浆的加固下顺利抵御了汛期，鸦片查抄覆盖了直隶、山东等地，连广东的鸦片商船也被水师拦截了三艘。刘阳明站在紫禁城角楼前，望着天边冉冉升起的圆月，腰间的“禁烟水利总督办”令牌在月光下泛着冷光，这是康熙上月刚给他升的官，虽无实权加身，却意味着帝王对他的信任又深了一层。
“刘大人，皇上在太和殿设宴，苏公公让您赶紧过去。”春桃提着裙摆快步走来，她今日穿着一身藕荷色宫装，头上簪着一支银质石榴花钗，是刘阳明用俸禄给她买的，“陈默先生和四爷都到了，就等您呢。对了，我还带了自制的‘桂花糕’，用的是雍和宫的桂花，您肯定爱吃。”
太和殿内早已灯火通明。殿中摆着一张巨大的圆桌，康熙坐在主位，四阿哥、三阿哥、五阿哥分坐两侧，下首是宗室王公与重臣。刘阳明和陈默被安排在四阿哥身旁，春桃则作为“随侍医女”站在刘阳明身后。桌上摆满了中秋应景的吃食：桂花鸭、月饼、莲子羹，还有西域进贡的葡萄和哈密瓜，香气弥漫了整个大殿。
“刘阳明来了，快坐。”康熙笑着招手，“今日中秋，不谈政务，只论团圆。你那本《便民奇术录》的后续篇章，朕看了，‘梯田蓄水法’和‘鸦片替代种植’的法子都很好，已让人送到江南和广东试行，反响不错。”
“全赖皇上支持，臣只是做了分内之事。”刘阳明躬身落座，春桃趁机将桂花糕放在他面前的碟子里，小声说：“小心点吃，别噎着，旁边有莲子羹。”
宴乐声起，皮影戏班上演着《嫦娥奔月》，昆曲名角唱着《牡丹亭》的“游园惊梦”，殿内一片欢声笑语。就在这时，殿外传来一阵轻微的啜泣声，一个身着素色宫装的少女被太监引着走进来，她约莫十四岁，梳着双丫髻，脸上带着未干的泪痕，手里紧紧攥着一方绣着兰草的丝帕。
“这是和硕端静格格，”康熙介绍道，“是你七叔的小女儿，刚从盛京回京。她父亲去年因八爷党牵连被流放，母亲上月病逝，可怜得很，以后就留在宫里住。”端静格格怯生生地行礼，声音带着颤抖：“给皇阿玛请安，给各位阿哥、大人请安。”
康熙让她坐在自己身边，给她夹了块月饼：“尝尝，这是宫里最好的五仁月饼，你母亲以前最爱吃。”提到母亲，端静格格的眼泪又忍不住掉了下来，滴在丝帕上，晕开一小片湿痕。殿内的欢声笑语瞬间安静下来，众人面面相觑，不知该如何安慰。
刘阳明看着少女单薄的身影，想起现代那个总爱缠着他要糖吃的表妹，心里泛起一丝酸涩。他起身走到殿中，从春桃手里拿过一小碟桂花糕，递到端静格格面前：“格格，尝尝这个，春桃做的桂花糕，用的是雍和宫的金桂，甜而不腻，吃了心情会好一些。”
端静格格抬起泪眼，看着刘阳明温和的眼神，犹豫着接过桂花糕，咬了一小口。桂花的清香在口中散开，她的眼泪渐渐止住，小声说：“谢谢刘大人，这个……这个很好吃，和我母亲做的味道很像。”
“格格要是爱吃，以后让春桃多给你做。”刘阳明笑着说，“你母亲在天之灵，也希望你能好好吃饭，开开心心的。权力斗争的过错，不该让无辜的人来承担，皇上让你留在宫里，就是想让你有个安稳的家。”
康熙眼中闪过一丝赞许，对端静格格说：“刘大人说得对。朕已下旨，你父亲虽有罪，但念其并非主谋，改判流放伊犁为圈禁盛京，明年中秋就能回京陪你了。”端静格格猛地抬头，眼中满是惊喜：“真的吗？皇阿玛！谢谢皇阿玛！”她激动得站起身，对着康熙深深一拜，眼泪又掉了下来，这次却是喜悦的泪水。
春桃递上一块干净的丝帕，轻声说：“格格别急着哭，小心哭花了妆。我这里有‘安神香露’，滴一滴在丝帕上，闻着能定心神。”她从药包里掏出一个小巧的瓷瓶，倒出一滴淡黄色的液体，滴在端静格格的丝帕上。清香散开，端静格格果然平静了许多，握着丝帕，脸上露出了久违的笑容。
宴乐声再次响起，气氛比之前更显温馨。端静格格坐在康熙身边，小口吃着月饼，偶尔和春桃说几句话，眼神渐渐明亮起来。刘阳明回到座位上，陈默悄悄碰了碰他的胳膊，指了指端静格格脖子上挂着的银锁：“你看她的银锁，上面的纹路很奇怪，像是星纹石的图案。”
刘阳明仔细一看——银锁的正面刻着一朵莲花，背面却刻着一个简化的星图，与鼎身的“回”字形纹路隐隐呼应，尤其是中心的“北斗七星”图案，和铜镜上的裂痕位置完全吻合！“这纹路……”他心里一震，刚要开口询问，就见端静格格注意到他的目光，下意识地捂住银锁：“这是我母亲留给我的，说是雍和宫附近的老工匠做的，能保平安。”
“雍和宫的老工匠？”陈默立刻追问，“格格还记得工匠的名字吗？或者铺子的位置？”端静格格摇了摇头：“我记不清了，母亲说是‘星记银铺’，可我去雍和宫附近找过，没找到这家铺子。”