卯时的晨光刚漫过苏府的院墙，庭院里就已响起整齐的脚步声。三十名护卫身着短打，手持木棍（模拟刀械），排成三列横队，李卫站在队前，声音洪亮：“今日起，由刘大人传授‘新格斗术’，这不是寻常的拳脚功夫，是能在瞬息间制敌、又能自保的法门！都给我打起精神，学不好的，别想参与四月初五的护卫任务！”
刘阳明站在庭院中央，穿着便于活动的麻布短衫，手里握着两根打磨光滑的木杆——这是他按现代警棍的长度定制的，前端裹着棉布，防止训练时伤人。“大家听我说，咱们面对的八爷党徒，不仅有刀械，还有黑磷粉这种邪物，寻常的单打独斗根本不管用。”他举起木杆，示范着一个简洁的直刺动作，“这种格斗术，讲究‘快、准、狠’，更讲究‘团队配合’——一人正面牵制，一人侧面突袭，一人背后断后，三人一组，攻防一体。”
护卫们面面相觑，显然对这种“不按套路”的动作有些困惑。一个名叫赵虎的护卫忍不住出列：“刘大人，咱们练的‘太祖长拳’都是讲究‘拳打四方’，您这动作太简单了，能制敌吗？”
“简单才实用。”刘阳明笑着招手，让赵虎过来“试招”。赵虎握紧木棍，猛地挥向刘阳明的肩头——这是太祖长拳的常用招式。刘阳明却不躲不闪，侧身的同时用木杆精准地敲在赵虎的手腕上，木棍“哐当”一声掉在地上。整个过程不到一秒，赵虎还没反应过来，就已徒手空拳。“看到了吗？”刘阳明捡起木棍递给他，“八爷党徒不会跟你讲‘招式规矩’，他们只会偷袭、下毒，所以咱们的动作必须直接，直指他们的薄弱处——手腕、膝盖、腰眼，这些地方一受力，手里的兵器就拿不住了。”
赵虎满脸通红，躬身行礼：“刘大人厉害！属下知错了，一定好好学！”护卫们也都收起轻视之心，眼神变得专注。刘阳明将护卫分成十组，每组三人，开始传授基础动作：“第一招‘侧击腕’，用来卸敌兵器；第二招‘低扫腿’，绊倒冲过来的敌人；第三招‘架挡突袭’，两人配合，一人架住刀棍，一人直击敌胸……记住，动作要快，发力要巧，不用蛮力。”
春桃端着一个木盆走过来，里面放着用薄荷和金银花泡的水，还有几块干净的棉布：“刘大人，护卫们练得热了，喝点水歇歇吧。我还准备了‘活血膏’，要是扭伤了，随时能涂。”她将木盆放在石桌上，目光落在护卫们的动作上，忍不住笑道：“刘大人教的动作真有意思，比太医院的‘健身操’好看多了，我都想学学。”
“你要是想学，等训练结束我教你几个基础的自保动作。”刘阳明笑着点头，又转向护卫们，“现在开始分组对抗，模拟八爷党徒突袭的场景——一组扮演‘刺客’，手持短刀（用木刀代替），从不同方向进攻；另一组扮演‘护卫’，用刚才教的动作防御反击。注意，点到为止，别真伤了人！”
庭院里顿时热闹起来。“刺客”们嘶吼着冲向“护卫”，“护卫”们则按刘阳明教的“三人一组”阵型，一人架挡，一人侧击，一人断后。刚开始时，护卫们还不太熟练，频频被“刺客”突破防线。但练了几轮后，他们渐渐找到默契——当“刺客”挥刀袭来时，总有护卫用木杆架住，旁边立刻有人敲腕卸刀，后面的人则趁机将“刺客”按在地上。
陈默站在廊下，手里拿着纸笔，仔细记录着护卫们的动作要点：“刘阳明，我发现这种‘三人组’阵型很适合乾清宫的防线——正殿门口空间狭窄，三人一组既能守住入口，又不会互相妨碍。而且你教的‘低扫腿’对穿甲胄的御林军也管用，我刚才看赵虎用这招绊倒了穿护心甲的李护卫，厉害得很。”
“没错，这就是我要的效果。”刘阳明擦了擦额头的汗，“乾清宫的三道防线，最外层用禁军的‘三人组’对付外围的党徒，中间层用御林军的‘架挡突袭’应对冲进来的死士，最内层咱们四个亲自守着鼎和铜镜，用‘侧击腕’和‘灭火罐’应对可能的下毒和纵火。”
就在这时，李卫突然皱起眉，朝着院墙的方向望去：“刘大人，你看那边！”众人顺着他指的方向看去——院墙外侧的老槐树上，有个黑影一闪而过，手里还拿着什么东西，像是在记录训练动作！“是八爷党的探子！”刘阳明脸色一变，“赵虎，你带两个护卫去追！别伤他，抓活的！”
赵虎立刻带着护卫翻墙追去。李卫则走到刘阳明身边，语气凝重：“看来八爷党一直在盯着咱们的训练，他们肯定想知道咱们的防御招式，好提前应对。咱们得加快训练进度，同时加强苏府的戒备，别让他们再探到消息。”
“不仅要加强戒备，还要‘故意露假招’。”刘阳明眼神锐利，“咱们下午训练时，故意教几个‘华而不实’的招式，比如‘高空踢腿’‘转身劈棍’，让探子以为这是咱们的主力招式。等他们回去汇报，八爷党徒按这个来应对，咱们再用真动作制敌，打他们个措手不及。”
陈默眼前一亮：“这个主意好！就像兵法里的‘声东击西’，让他们防不胜防。我这就去画几个‘假招式’的图，标上‘主力招式’，放在训练场地的显眼处，让探子能‘轻易’看到。”
下午的训练果然按计划进行。刘阳明先教了几个“高空踢腿”之类的花哨动作，护卫们故意练得“格外认真”，陈默则将画好的“假招式图”贴在廊下的柱子上。院墙外侧的槐树上，果然又出现了探子的身影，正鬼鬼祟祟地记录着。春桃假装没看见，只是在给护卫们送水时，悄悄用薄荷粉撒向院墙——薄荷粉随风飘到树上，探子忍不住打了个喷嚏，暴露了位置。