酉时的余晖透过苏府地窖的气窗，在石壁上投下狭长的光影。刘阳明蹲在紫檀木匣前，指尖反复摩挲着《时空札记》中关于“双向通道”的记载——那一页被他折了三道褶皱，字迹因反复触摸而略显模糊：“双向通道启，异世可往返，然需以‘执念’为引，若执念消散，通道即闭。”
地窖外传来轻微的脚步声，是春桃带着刚从雍和宫取回的星纹泉水和雍和艾芯。她提着两个密封的青花瓷瓶，走进地窖时，艾芯的辛香与泉水的清冽气息交织在一起，驱散了地窖的潮湿霉味：“刘大人，星纹泉水和艾芯都取来了，艾芯都是刚采摘的，还带着露水，陈太医说这样的艾芯药性最足。”
刘阳明迅速合上札记，将它塞回木匣深处，起身接过瓷瓶——瓶身上贴着他亲手写的标签，“星纹泉”三个字用的是现代简体字，这是他刻意为之的“私密标记”，只有自己能看懂。“辛苦你了，春桃。把泉水和艾芯放在石台上吧，离火种远点，这艾芯易燃。”
春桃将瓷瓶放好，却注意到他神色有异：“刘大人，你刚才在看什么？脸色这么难看，是不是札记里有不好的记载？”她凑近木匣，想看看里面的内容，刘阳明却下意识地挡住了木匣，语气有些不自然：“没什么，只是在确认三星连珠夜的激活步骤，怕遗漏了什么关键环节。”
他的反常让春桃心生疑惑，却没有追问——她知道刘阳明心里藏着很多“异世”的秘密，从不轻易与人言说，就像他总在深夜对着那个“会发光的方块”（手机）发呆，却从不让别人碰。“对了，陈默先生让我问你，共振钥要不要提前与星纹泉水浸泡，札记里说‘钥浸泉，纹始通’，他想试试能不能增强共振效果。”
“暂时不用。”刘阳明摇头，目光落在石台上的瓷瓶上，心里却在挣扎——是否要告诉他们“双向通道可自由往返”的秘密？告诉他们，自己并非“只能选择留下或离开”，而是可以在两个时空穿梭？可转念一想，若是说了，春桃会不会担心他“随时会走”，四阿哥会不会怀疑他“心不在大清”，李卫会不会觉得“自己的付出可能白费”？
更重要的是，未来画面中那个“挣扎的自己”——握着共振钥面对康熙质问时，眼神里的犹豫不仅是“留下还是离开”，更是“是否要将双向通道的秘密公之于众”。他不敢想象，若康熙知道双向通道的存在，会不会为了“掌控异世”而强行将他留在身边，甚至利用通道做些危害现代的事。
“刘大人？刘大人你在想什么？”春桃的声音将他拉回现实，“陈默先生和四爷都在正厅等着呢，他们说要商量四月初五三星连珠夜的具体分工，还有防范八爷党下毒的细节。”
“好，我马上上去。”刘阳明深吸一口气，将木匣锁好，钥匙贴身藏在衣襟里——这把锁是他用现代金属片自制的，钥匙形状独特，只有他能打开。他知道，这个秘密暂时必须隐藏，不是不信任伙伴，而是不想让他们卷入“时空选择”的焦虑，更不想让双向通道的秘密成为新的权力争斗焦点。
正厅里，四阿哥和陈默已围着星象图坐了许久。星象图上用朱砂标注着四月初五子时“三星连珠”的位置，旁边还画着乾清宫正殿的布局，鼎、铜镜、雍和艾芯融泉的位置用红圈标出。见刘阳明进来，四阿哥立刻招手：“刘阳明，你来得正好！我们在商量激活时的‘警戒圈’——以正殿为中心，半径五十步设三道防线，御林军、禁军、你的护卫各守一道，确保八爷党插翅难飞。”
陈默则推过一张纸，上面写着“解毒方案”：“我和陈太医研究了‘断肠散’的解药，需要用绿豆粉、甘草、防风按五比三比二的比例熬制，提前三个时辰服用能预防中毒，中毒后半个时辰内服用能解毒。春桃已经开始准备药材了，足够乾清宫所有人服用。”
刘阳明接过方案，快速浏览——与他现代知识里的“甘草绿豆汤解生物碱毒”原理一致，心里松了口气。“方案可行。另外，八爷党可能会混在御林军里，咱们得给‘自己人’做个秘密标记，比如在袖口缝一小块雍和艾布片，这样既能识别身份，又不会引起怀疑。”
“这个主意好！”李卫从外面走进来，手里拿着一叠缝好艾布片的袖口，“我已经让人做好了，咱们四个和皇上、陈太医的袖口都缝了，御林军里的亲信也都安排好了。对了，天牢那边传来消息，八爷绝食了，说‘不看到刘阳明身败名裂，绝不吃饭’，看守的狱卒没办法，只能灌流食。”
“绝食？他是想借此引起皇上的注意，趁机传递消息。”四阿哥冷笑一声，“我已经让人加强了天牢的看管，所有流食都要经过三次检查，狱卒也换成了我的亲信，他就算有天大的本事，也传不出消息。”
刘阳明点头，却总觉得不安——八爷的绝食太过刻意，像是在掩饰什么。他想起未来画面中，八爷党徒混在御林军里，手里拿着的小瓷瓶不是天牢里搜出的“鹤顶红”，而是一种从未见过的黑色粉末，那粉末是什么？为什么之前的查抄中没有发现？
“春桃，你去太医院问问陈太医，有没有见过‘黑色粉末状的断肠散’，或者类似的毒药。”刘阳明突然说，“未来画面中，八爷党用的毒药是黑色粉末，不是咱们之前见过的白色粉末，可能是他们改良过的，得提前做好准备。”