未时的阳光斜斜照进苏府的正厅，刘阳明正踩着梯子，将一幅星象图挂在墙上——这是他用现代比例法绘制的简化图，标注着三月十五子时的星座位置，方便众人议事时查看。春桃则在厅中央的八仙桌上忙碌，铺着一块素色棉桌布（从客栈带来的），摆上刚做好的“蜜香奶茶”和“芝麻酥饼”：“刘大人，你这奶茶加蜂蜜的法子真不错，比宫里的奶茶更清爽，李卫肯定喜欢喝。”
“这叫‘待客之道’，得让大家舒服自在。”刘阳明从梯子上下来，拍了拍手上的灰尘，“正厅用来议事，偏厅备了茶水点心，后花园的假山旁设了‘警戒哨’——李卫带的护卫会伪装成修剪花木的杂役，一旦有可疑人员靠近，就用‘鸟叫’传信。咱们既是聚首商量正事，也得像‘家人聚会’一样，放松些才能不出错。”
他刚说完，院门外就传来李卫爽朗的声音：“刘大人，我们来啦！这苏府可比客栈气派多了，以后议事再也不用挤着了！”李卫推着四阿哥走进来，手里还提着一个食盒，“春桃，你看我给你带了什么？城南张记的杏仁糕，你上次说好吃，我特意绕路买的。”陈默跟在后面，怀里抱着一个木盒，里面装着铜镜和共振钥，神色严肃。
“先坐，喝杯奶茶暖暖身子。”刘阳明招呼众人坐下，给每人递了一杯奶茶，“这奶茶用鲜奶加红茶熬的，放了点蜂蜜，既能提神又不伤脾胃。咱们今日聚在这里，一是最后核对激活仪式的流程，二是商量仪式后的退路——苏府的地窖是个好地方，但得确保八爷党的人找不到。”
四阿哥喝了一口奶茶，眼中闪过一丝惊讶：“这味道确实特别，比宫里的奶茶多了几分清甜。你这‘待客之道’，倒比咱们满人豪爽，比汉人雅致，别有一番风味。”他放下茶杯，从袖中掏出一张乾清宫正殿的详图，铺在桌上，“今夜子时前一个时辰，咱们按原计划行动：刘阳明、陈默带共振钥和星纹石粉末先进正殿，春桃以‘送安神茶’为由守在门口，李卫带护卫守住四个角门，我则在殿外协调御林军，防止八爷党趁乱闯殿。”
陈默打开木盒，将铜镜和共振钥放在桌上，两者接触的瞬间，泛出淡淡的蓝光：“共振钥的‘双向通道’功能，我已经按《时空札记》里的方法调试过，只要在蓝光最盛时将它贴在鼎身纹路的中心，通道就能保持半柱香时间。但有个问题——通道打开时会有‘时空波动’，可能会让周围的物品短暂漂浮，咱们得提前告诉护卫，别惊慌。”
春桃从草药包里掏出一小包“凝神香”，放在桌上：“这是我用苏府药柜里的草药新配的，加了薄荷和檀香，点燃后能让人保持清醒，还能掩盖共振时可能出现的异味。我会在正殿门口的香炉里点燃，既不引人注意，又能帮咱们稳定心神。”
众人正说着，院门外传来敲门声，一个苍老的声音喊道：“刘大人在家吗？小老儿是隔壁的王大爷，听说新来了官爷，特来送碗自家做的绿豆汤，解暑降温。”刘阳明与四阿哥对视一眼——隔壁王大爷正是李卫之前说的“八爷党远亲”，此刻上门“送汤”，显然是来试探的。
“春桃，你去开门，记住‘热情但不深谈’。”刘阳明低声吩咐，“问问他家里的情况，别让他进正厅，就说我们在‘商量家事’。”春桃点头，擦了擦手去开门。门外，王大爷捧着一个青瓷碗，脸上堆着笑容：“春桃姑娘，这是小老儿刚熬的绿豆汤，给刘大人和各位爷解解暑。”
“多谢王大爷！您太客气了。”春桃接过碗，侧身挡住门口，“我们家大人正和亲戚商量家事，不方便招待您进屋，还请您见谅。这绿豆汤我给您放些蜂蜜，回头让大人给您送碗尝尝？”她故意提起“蜂蜜”，暗示府里有客人在，同时用“回赠”的方式委婉下逐客令。
王大爷眼神闪烁，往院里瞟了一眼，见正厅门帘低垂，只隐约听到说话声，只好笑着说：“不用不用，小老儿就是一片心意。那刘大人忙，小老儿先走了。”春桃关上门，转身将绿豆汤倒进院子的花坛里——碗底沉着一小撮白色粉末，是八爷党常用的“迷魂散”，遇热会融化在汤里。
“果然是试探，还下了毒。”李卫气得一拳砸在桌腿上，“要不要我去教训他一顿？让他知道咱们不是好惹的！”“别冲动。”刘阳明按住他，“现在动手只会打草惊蛇，让八爷党知道咱们已经识破他们的计谋。咱们就装作什么都不知道，继续按原计划准备，等今夜仪式结束，再一并收拾他们。”
四阿哥看着桌上的共振钥，若有所思：“康熙派的眼线也在附近，刚才春桃开门时，我看到巷口的灰布衫汉子往这边张望。他们都在等着看咱们的动静，今夜的仪式，不仅要防八爷党，还要防康熙的‘后手’——他说不定会在仪式进行到一半时下令停止，试探咱们的反应。”