晨光刚把黄河渡口的雾气染成淡金，刘阳明正和李卫往芦苇丛走，袖口的铜环还沾着晨露，就见青禾提着宫装裙摆快步跑来，脸色发白，食盒上的铜锁撞得 “叮当” 响 —— 这不是传信的模样，是真急了。
“刘编修！皇后娘娘急召，让您立刻去御膳房！” 青禾跑得气喘，发簪歪在鬓角，手里攥着张皱巴巴的黄纸，“刚收到暗线消息，八爷党要在今早的早膳动手，目标是给皇上的餐食！”
刘阳明的脚步猛地顿住，指尖的晨露瞬间冰凉。辰时三刻的渡口接应还没完，可御膳房的事更急 —— 皇上要是在早膳出了差错，整个南巡队伍都会乱，八爷党的政变计划怕是会提前发动。“李卫，你先去渡口，跟暗卫说我晚些到，务必稳住货船！” 他把袖袋里的铜环塞给李卫，“拿着这个，暗卫认识。”
李卫接过铜环，眉头皱得紧紧的：“那你怎么办？御膳房要是有埋伏……”
“有青禾在，还有皇后的人接应。” 刘阳明拍了拍他的肩，目光扫过远处的御膳房帐篷 —— 那帐篷扎在南巡队伍的核心区域，飘着明黄色的旗，炊烟已经升起，怕是再有半个时辰，早膳就要端去给皇上了，“我尽快赶去渡口，你自己小心。”
跟着青禾往御膳房跑，路上的侍卫见了青禾手里的皇后令牌，都不敢拦。越靠近御膳房，热气就越浓，混着肉香、米香和各种调料的味道，本该是烟火气十足的地方，此刻却像个藏着利刃的陷阱。青禾边走边压低声音说：“皇后娘娘安排了御膳房的副总管接应，姓王，是咱们的人。但八爷党的人可能已经混进去了，你试菜的时候一定要小心，他们说不定会用银簪验不出来的毒。”
刘阳明心里一凛 —— 八爷党之前用的毒茶叶，银簪就能验出黑痕，现在换了银簪验不出来的毒，显然是有备而来。他摸了摸发髻里的 U 盘，突然想起现代学过的化学知识：有些生物碱类毒药，和银不会反应，但会和特定的食材发生颜色变化，比如莲子、杏仁这类食材，要是浸泡过毒，煮熟后颜色会比正常的深。
到了御膳房帐篷门口，一个穿深蓝色绸缎褂子的中年男人迎上来，留着山羊胡，手里拿着个银簪，正是王副总管。“刘编修，您可来了！” 他的声音压得很低，眼神里满是焦急，“早膳已经快做好了，给皇上的莲子羹、翡翠白菜，还有给各位阿哥的点心，都在那边的案子上，就等您试菜了。”
刘阳明跟着他走进帐篷，里面果然热闹得很。十几个厨师围着灶台忙碌，有的在翻炒，有的在熬汤，蒸笼里冒出的白汽把帐篷顶都熏得发白。案子上摆着七八道菜，都用白瓷盘装着，盖着银盖子，旁边放着干净的银簪和小碗。
“各位师傅，这位是皇后娘娘派来的刘编修，来验验早膳的成色，大家先停一停。” 王副总管喊了一声，厨师们都停下手里的活，目光齐刷刷地落在刘阳明身上，有好奇的，有紧张的，还有个穿灰色短打的年轻厨师，悄悄往后缩了缩，眼神躲闪 —— 刘阳明心里记了下来，这人怕是有问题。
“麻烦各位师傅了。” 刘阳明拿起银簪，先走到给四阿哥准备的炒青菜前，打开银盖，用银簪戳了戳菜叶，停留片刻，拔出来看，银簪还是亮的，没变色。他又尝了一小口，味道正常，没有异味。接着是给十三阿哥的点心，豆沙糕，银簪验过没问题，口感也正常。
试了四五道菜，都没发现问题，王副总管松了口气：“看来是我多心了，或许……”
“等等，” 刘阳明打断他，目光落在给皇上准备的莲子羹上。那莲子羹装在描金的白瓷碗里，汤色清亮，莲子颗颗饱满，看起来没什么问题。他拿起银簪，伸进汤里，搅了搅，等了一会儿拔出来 —— 银簪依旧是亮的，没有变黑。
“莲子羹也没问题吧？” 一个胖厨师凑过来说，脸上堆着笑，“这莲子是今早刚从本地采的，新鲜得很，汤也是用山泉水熬的，绝对干净。”
刘阳明没说话，拿起小勺，舀了一颗莲子放进嘴里。莲子入口软糯，却带着一丝极淡的苦味，不是莲子本身的涩味，而是一种奇怪的、类似杏仁的苦味。他心里一紧 —— 这味道像现代的苦杏仁苷，虽然含量低，但吃多了会中毒，而且这种成分和银不反应，银簪根本验不出来！
“这莲子羹，是谁做的？” 刘阳明放下小勺，目光扫过在场的厨师。刚才那个穿灰色短打的年轻厨师突然脸色发白，想往灶台后面躲，却被旁边的胖厨师拦住了。
“是…… 是我做的。” 年轻厨师硬着头皮站出来，双手在围裙上擦了擦，“编修，这莲子羹有什么问题吗？我都是按规矩做的，没放别的东西啊。”
“没放别的东西？” 刘阳明拿起小勺，又舀了一勺汤，倒进空碗里，然后从怀里掏出一小块碱面 —— 这是之前发面剩下的，他一直带在身上。他把碱面撒进汤里，搅拌了一下，原本清亮的汤色突然变成了淡红色！
帐篷里瞬间安静下来，厨师们都惊呆了，王副总管的脸色也变了：“这…… 这是怎么回事？”
“这莲子被泡过苦杏仁水。” 刘阳明的声音很冷，目光盯着年轻厨师，“苦杏仁水本身无毒，但和碱反应会生成有毒的物质，银簪验不出来，吃进肚子里，半个时辰就会发作。你说你没放别的东西，那这莲子上的苦杏仁水，是哪来的？”
年轻厨师的脸瞬间没了血色，双腿一软，差点跪倒在地：“我…… 我我不知道！是…… 是有人让我这么做的！”
“谁让你做的？” 刘阳明追问，往前跨了一步。就在这时，那个胖厨师突然抄起旁边的菜刀，朝着刘阳明砍过来：“你别胡说！想污蔑我们御膳房，我看你是八爷党的奸细！”
“小心！” 青禾尖叫一声，扑过来想推开刘阳明，却被刘阳明拉到身后。王副总管反应很快，赶紧拦住胖厨师：“李师傅，你干什么！”
“我干什么？” 胖厨师红着眼睛，甩开王副总管，“这小子故意找茬，想坏了咱们御膳房的名声，说不定是想在皇上面前邀功！今天我非要教训教训他！”