青禾的脸颊更红了，却不再像之前那样拘谨，而是悄悄坐直了些，双手也从膝上放了下来，轻轻搭在食盒边。她看着石桌上的点心，突然小声说：“奴婢小时候，也想过读书。那时候邻居家有个男孩子，每天背着书包去学堂，奴婢就趴在墙头看，想知道书里到底写了什么。可母亲说，女子不用读书，能认几个字就够了，后来入宫，就更没机会了。”
“这不是你的错，也不是女子的错。” 刘阳明的声音里带着几分沉重，他知道，要改变几百年的礼教观念，不是几句话就能做到的，可他还是想多说几句，“是这规矩错了。规矩说女子只能伺候人，只能在家做饭绣花，可规矩是人定的，要是规矩不让人活得舒心，不让人有自己的喜好，那这规矩就该改。”
“改规矩？” 青禾的声音里带着恐惧，又带着一丝不易察觉的期待，“可规矩是老祖宗传下来的，怎么能改？要是改了，天下不就乱了吗？”
“乱不了。” 刘阳明摇了摇头，想起用小苏打发面的事，想起现代的很多改变，都是从打破旧规矩开始的，“就像之前发面，老辈子说只能用面引子，可加了碱面，面发得更快更好，也没见天塌下来。改规矩不是要把所有的都推翻，是要让规矩变得更好，让每个人都能活得舒心，能有自己的喜好，能像人一样被尊重。”
他顿了顿，看着青禾眼里的期待越来越浓，继续说道：“比如你，你喜欢绣兰花，就该能光明正大地绣，不用怕被说心思不正；你想读书，就该能去学堂，不用只能趴在墙头看。男子能做的，你也能做，不是因为你是宫女，就低人一等。这就叫男女平等 —— 不是说女子要比男子厉害，是说女子和男子一样，都有自己的价值，都该被尊重，都该有选择自己生活的权利。”
青禾沉默了很久，夜虫的鸣叫声在院子里显得格外清晰。她低头看着自己的手，这双手因为常年干活，指关节有些粗，却很灵活，能绣出好看的兰花，能记住很多事情。她突然想起皇后娘娘偶尔会感叹，说自己身为女子，就算当了皇后，也不能像阿哥一样去朝堂，不能替皇上分忧。那时候她以为是皇后娘娘多愁善感，现在听刘阳明一说，才明白皇后娘娘心里，或许也藏着对 “平等” 的渴望。
“刘编修，” 青禾抬起头，目光里少了之前的拘谨，多了几分坚定，“您说的这些，真的能实现吗？女子真的能像男子一样，读书、做事，不用再当奴才吗？”
“能。” 刘阳明重重地点头，声音里满是肯定，“只要有人愿意去说，愿意去做，愿意去改变，总有一天能实现。就像我们现在要阻止八爷党，要保护皇上和南巡队伍，不也是在改变不好的事情吗？改变规矩，和阻止阴谋一样，都需要勇气，需要有人先站出来。”
青禾的眼睛亮了起来，像被月光照亮的星星。她攥紧了手里的手帕，指尖因为用力而泛白，却不再是之前的恐惧，而是带着期待的紧张：“刘编修，要是真有那么一天，奴婢想读书，想看看书里到底写了什么，想知道您说的那个‘男女平等’的地方，到底是什么样子的。”
“会有那么一天的。” 刘阳明笑了，心里的沉重消散了些。他知道，自己或许不能立刻改变这个时代，不能让所有女子都获得平等，但至少，他在青禾心里种下了一颗种子，一颗关于 “平等” 和 “希望” 的种子。这颗种子或许现在还小，却总有一天会发芽，会长大。
就在这时，客栈前院传来轻微的脚步声，李卫的声音压低了传来：“刘编修，暗卫那边有消息了，辰时三刻准时动手，让我们提前去渡口附近的芦苇丛等着。”
刘阳明和青禾对视一眼，都从对方眼里看到了紧张。青禾赶紧收拾好食盒，站起身：“刘编修，奴婢该回去了，皇后娘娘还等着回话。您多小心，要是有需要，奴婢会想办法联系您。”
“你也小心。” 刘阳明点点头，看着青禾的身影消失在月亮门后，她的脚步比来时快了些，裙摆上的草屑在月光下轻轻晃动，却不再像之前那样拘谨，反而带着几分轻快。
刘阳明重新坐下，端起已经凉了的茶杯，却觉得心里暖暖的。给青禾讲男女平等，不仅是想让她知道世界的另一种可能，也是在提醒自己，穿越到这个时代，除了阻止八爷党的阴谋，除了寻找回家的路，或许还有更重要的事情 —— 让更多人知道 “平等” 的意义，让更多人能活得有尊严。
他摸了摸发髻里的 U 盘，里面存着现代的历史，存着男女平等的故事，存着无数人奋斗的痕迹。他知道，要实现青禾期待的那一天，还有很长的路要走，还要面对很多困难，比如八爷党的阴谋，比如根深蒂固的礼教观念，比如未知的危险。
但至少，他已经迈出了第一步。就像在黑暗里点燃了一盏小灯，虽然微弱，却能照亮前方的路，能让更多人看到希望。
刘阳明站起身，拍了拍身上的尘土，朝着前院走去。李卫已经在门口等着，手里拿着两把短刀，眼神坚定。渡口的火器阴谋还没解决，南巡队伍的安危还悬在心上，八爷党的棋子还在步步紧逼，接下来的辰时三刻，注定是一场硬仗。
可他的心里，却比之前更有力量。因为他知道，自己不仅是在为阻止阴谋而战，也是在为青禾期待的 “男女平等” 而战，为所有渴望被尊重、渴望有选择权利的人而战。
月光洒在他的身上，把他的影子拉得很长，像一条通往希望的路。他知道，这条路或许艰难，但只要坚持走下去，总有一天，会看到青禾期待的那一天，会看到这个时代，因为他的到来，而变得不一样。