马车刚驶出 “迎客来” 驿站半里地，车轴突然发出 “咔嗒” 一声脆响，车身猛地一歪，陷进路边的泥坑里。李卫跳下车查看，眉头拧成疙瘩：“轴销断了，得找个铁匠修。”
刘阳明也跟着下来，脚刚沾地就被黄土裹了满鞋。远处的黄河水泛着浑浊的光，风里裹着水汽，吹得他粗布短打的衣角猎猎作响。他摸了摸怀里的月钱布包，又按了按发髻里的 U 盘 —— 刚才从老汉那得知的 “东边渡口大货船”，像根刺扎在心里，总觉得该再探些消息。
“前面有个村落，我去问问。” 刘阳明刚要迈步，就被两个穿短打的汉子拦住。为首的人脸上有道刀疤，正是刚才在驿站柜台前喝酒的八爷党侍卫，此刻手里的佩刀半出鞘，冷光直晃眼。
“这位兄台，请留步。” 刀疤脸的目光落在刘阳明手里的铜环上，突然亮了，“敢问可是浙江来的沈文远沈秀才？”
刘阳明的心脏骤然缩紧。沈文远？从未听过这个名字！他下意识地将铜环往袖袋里藏，却被刀疤脸抓了个正着：“这铜环上的‘文’字，可是沈秀才的信物？”
铜环内侧确实刻着个模糊的 “文” 字 —— 那是他穿越前买的古玩，没想到竟成了错认的由头。刘阳明脑子飞速转着，嘴上却故意装傻：“这位大哥认错人了吧？我姓刘，不是什么沈秀才。”
“少装蒜！” 刀疤脸身后的汉子上前一步，手里攥着张皱巴巴的纸，上面画着个人影，身形竟与刘阳明有七分像，“主事的吩咐了，浙江沈秀才带了‘货’来，手里就攥着这么个铜环，你还想抵赖？”
“货？” 刘阳明心里一动，八成是指西洋火器！他故意露出慌乱神色：“什么货？我就是个跟着南巡队伍的编修，哪懂什么秀才的事！”
李卫赶紧上前，手按在腰间的刀柄上：“你们想干什么？光天化日之下，竟敢拦朝廷的人！”
刀疤脸却不怕，反而冷笑：“朝廷的人？沈秀才要是肯跟我们走，交出‘货’，咱们啥都好说；要是不配合……” 他的刀在阳光下划出道冷弧，“这黄河边，多的是喂鱼的地方。”
刘阳明知道硬拼不行，得先稳住他们。他摸出怀里的月钱布包，掏出一小块银子递过去：“大哥，我真不是沈秀才。这银子您拿着买酒喝，就当是误会。”
刀疤脸接过银子掂了掂，目光却更沉：“沈秀才是读书人，哪会有你这么阔绰？你这银子，怕也是从‘货’里来的吧？”
就在这时，路边的茶摊传来个清脆的声音：“王大哥，你们在这儿干啥呢？主事的还等着沈秀才去渡口交接呢！”
刘阳明循声望去，是个穿青布裙的姑娘，手里提着个食盒，正是皇后安排在南巡队伍里的宫女青禾 —— 之前在坤宁宫，他见过她侍立在皇后身边。