南巡队伍的马车在黄土路上颠簸，车轴发出 “嘎吱” 的呻吟，像位疲惫的老者。刘阳明坐在车厢角落，怀里的油纸包硌着肋骨，里面的碱面随着车身晃动，发出细碎的沙沙声。发髻里的 U 盘贴着头皮，塑料外壳被体温焐得温热，与粗布短打的粗糙触感形成奇妙的对比。
“刘编修，这是您的月钱。”
车帘被掀开条缝，李卫的声音混着尘土的气息钻进来。他手里拿着个沉甸甸的布包，粗布上还沾着马鞍的皮革味。刘阳明接过来时，布包在掌心沉甸甸的，铜钱碰撞的脆响像串流动的音符。
“这是……” 他有些惊讶。自穿越以来，他一直靠着十三阿哥府的接济，从未领过像样的酬劳。
“是四爷吩咐的，” 李卫的脸在车帘的阴影里显得格外真诚，“说您帮着办了不少事，该得的。” 他顿了顿，压低声音，“这里面有二十两银子，还有些碎钱，路上买些吃的用的，别委屈了自己。”
刘阳明捏着布包，指尖触到银子的冰凉和铜钱的棱角，心里突然涌起股莫名的暖流。这不是现代银行卡里冷冰冰的数字，而是沉甸甸、能摸到、能听到的酬劳，带着这个时代特有的质感，也带着四阿哥和十三阿哥的认可。
“替我谢过四爷。” 他的声音有些发涩。在现代，他领过无数次工资，却从未有过此刻的感受 —— 这不仅仅是钱，更是对他这个人、对他所做之事的肯定。
李卫走后，刘阳明打开布包，银子的白光在昏暗的车厢里闪了闪，二十两银子被仔细地包在棉纸里，旁边是些串起来的铜钱，沉甸甸的一串，足够寻常百姓过上半年。他拿起一枚铜钱，上面的 “康熙通宝” 四个字被磨得有些模糊，边缘却依旧光滑，显然是流通了很久。
指尖摩挲着铜钱的纹路，他突然想起皇后宫里的瓷瓶，想起教堂里的经纬度，想起深夜宫墙上的眺望 —— 这些看似无关的碎片，都被这袋月钱串联了起来。他不再是个漂泊的异乡人，而是这场博弈中真正的参与者，有了属于自己的 “价值”。
马车突然停下，外面传来侍卫的吆喝声。刘阳明掀起车帘一角，看见队伍停在个路边驿站，驿站的幌子上写着 “迎客来” 三个字，在风中摇摇晃晃。李卫正和驿站的掌柜交涉，似乎在安排住宿。
“刘编修，下来歇歇脚吧。” 李卫的声音传来。
刘阳明揣好月钱，跟着下了车。驿站的院子里堆着些草料，空气中弥漫着马粪和汗水的味道。他看见几个八爷党的侍卫正围在驿站的柜台前，手里拿着银子，大声吆喝着要酒要肉，眼神里带着倨傲。
“这些人，真是嚣张。” 李卫凑到他身边，低声说，“仗着八爷的势，根本不把我们放在眼里。”
刘阳明的目光落在那些侍卫腰间的佩刀上，突然想起教堂地窖里的西洋火器。他摸了摸怀里的月钱，心里有了个主意：“李卫，你带钱了吗？”