“刘编修，” 十三阿哥的声音突然从回廊尽头传来，青灰色常服的身影在晨光里显得格外挺拔，“这位是？”
利玛窦立刻切换回生硬的汉语：“我是来送药材的。” 他对刘阳明使了个眼色，那眼神像在说 “别忘了约定”。
十三阿哥的目光在十字架上停留片刻，接过药材清单时，指尖不经意地碰了碰刘阳明的手腕 —— 这是他们约定的暗号，意为 “有危险”。
送走传教士后，十三阿哥立刻关紧院门，声音压得像块石头：“他跟你说什么了？”
刘阳明把十字架放在石桌上，用拉丁语复述了对话。十三阿哥虽然听不懂，却从他凝重的神色里看出了不对劲：“很糟？”
“糟透了。” 刘阳明捡起十字架，银链在晨光里晃出冷光，“八爷党不仅知道我们查黄河驿站，还想拉我入伙。这十字架是信物，上面刻着政变日期。”
十三阿哥的拳头猛地砸在廊柱上，震落几片枯叶：“这群疯子！连西洋人都敢勾结！”
刘阳明的手指在十字架的刻痕上摩挲，突然想起个被忽略的细节：“利玛窦说‘白莲教的人在那里’时，用的是复数，可账册上只标记了一个联络点。”
“你的意思是……”
“黄河驿站不止一伙人。” 刘阳明的眼睛亮了起来，“八爷党故意让守将演戏，就是为了吸引我们的注意力，真正的杀招藏在别处！”
他突然抓起铜环，往院外跑：“我得去告诉李卫！让他提醒四阿哥小心！”
“等等！” 十三阿哥一把拉住他，“现在出去太危险，八爷的人肯定在盯着。” 他从怀里掏出个鸽笼，里面的信鸽正扑腾着翅膀，“用这个，比人快。”
刘阳明接过鸽笼，指尖的铜环与十字架碰撞出轻响。他看着信鸽消失在天际，突然觉得这拉丁语对话像把双刃剑 —— 既暴露了八爷党的疯狂，也让他们摸到了对方的底牌。
回到廊下时，晨雾已经散尽，海棠枝桠在阳光下投下斑驳的影。刘阳明将十字架藏进袖袋，与发髻里的 U 盘遥遥相对 —— 一个是八爷党的信物，一个是未来的记录，此刻却在他身上形成诡异的平衡。
他不知道四阿哥能否收到信鸽，不知道黄河岸边的驿站藏着多少杀机，可与传教士的拉丁语对话，让他彻底明白：这场博弈早已超出了夺嫡之争，背后还牵扯着西洋势力与民间教派，像张越收越紧的网。
远处传来更夫的吆喝声，巳时到了。刘阳明摸了摸袖袋里的十字架，又摸了摸发髻里的 U 盘，突然对十三阿哥说：“其实拉丁语里，‘十字’也有‘交汇’的意思。”
十三阿哥愣了一下，随即笑了：“那我们就看看，谁能在这交汇点上，笑到最后。”
阳光穿过海棠枝桠，在两人身上洒下金斑，像层温暖的铠甲。刘阳明知道，与传教士的这场对话，不过是更大风暴的前奏，而他手里的十字架与 U 盘，终将在风暴中心，碰撞出改变历史的火花。