“我还有个条件。” 刘阳明放下碗，指尖在粗糙的碗沿上反复摩挲，“让李小二跟我一起去。他熟悉通州的地形，而且……” 他想起那个在工部抄书的年轻人，想起他娘的病，“他需要份正经差事。”
十三阿哥愣了一下，随即笑了：“你倒是会招揽人手。行，我让人给他安排个‘记账小吏’的身份，跟你一起走。” 他从怀里掏出个哨子，银质的哨身刻着朵梅花，“这是接应人的信物，遇到危险就吹三声，会有人来救你。”
刘阳明接过哨子，冰凉的金属触感让他想起打火机。这两件现代与清代的物件在他掌心碰撞，发出轻微的 “叮” 声，像两个时空的暗号。
“对了，” 十三阿哥像是突然想起什么，“你说的那个麦哲伦，真的用三年绕地球走了一圈？”
刘阳明没想到他还在想这事，点点头：“是，不过他在途中去世了，是他的船队完成了剩下的旅程。”
“去世了……” 十三阿哥的目光变得悠远，仿佛穿透了锅炉房的蒸汽，看到了遥远的大海，“为了证明一个想法，值得吗？”
这个问题像块石头，投进刘阳明的心湖。他想起那些因坚持 “日心说” 而被烧死的科学家，想起那些在历史长河中为真理牺牲的人，突然觉得喉咙发紧：“或许…… 有些真相，比生命更重要。”
十三阿哥没再说话，只是默默地喝着热水。沸水翻滚的声响成了两人之间唯一的交流，却比任何语言都更能表达彼此的心意。
过了约莫半个时辰，天边泛起鱼肚白。十三阿哥站起身，拍了拍刘阳明的肩膀：“该走了，再晚就会被发现。” 他指了指锅炉房的后门，“从这里出去，会有马车在巷口等你，直接去通州。”
刘阳明点点头，换上那套灰扑扑的短打。衣服太小，紧绷在身上，像层束缚的壳。他把哨子藏在鞋底，与打火机隔着层布料，形成一冷一热的奇妙呼应。
走出锅炉房时，晨雾正浓，将畅春园的宫墙晕染成淡淡的剪影。刘阳明回头望了一眼，看见十三阿哥还站在门口，青灰色的常服在蒸汽中若隐若现，像尊沉默的石像。
巷口的马车很简陋，车厢的木板都裂了缝，车夫戴着顶草帽，帽檐压得很低，看不清脸。刘阳明刚要上车，就听见身后传来熟悉的声音：“刘大哥！”
李小二背着个布包，气喘吁吁地跑过来，新做的粮吏服穿在他身上，显得有些滑稽。“十三阿哥说你要去通州，让我跟你一起！” 他脸上带着兴奋，眼睛亮得像两颗晨星，“我娘的病好多了，陈婶子说会帮我照顾她！”
刘阳明的心突然变得无比踏实。他看着李小二兴奋的样子，看着远处渐渐清晰的宫墙，看着手里粗糙的瓷碗，突然觉得，这场穿越或许不只是意外 —— 它让他在这颗 “圆地球” 的清代角落，找到了一群愿意并肩前行的人，找到了比生存更重要的意义。
马车轱辘碾过青石板的声响，带着他们驶向未知的通州。刘阳明撩开车帘，最后望了一眼畅春园的方向，锅炉房的烟囱正冒着淡淡的青烟，在晨雾中笔直地伸向天空，像根连接天地的线。
他知道，前方的通州粮仓藏着刀光剑影，八爷党的阴谋像张密不透风的网。但他握紧了鞋底的哨子和打火机，心里充满了前所未有的坚定 —— 无论这颗 “地球” 是圆是方，无论前路是明是暗，他都会走下去，带着那些现代的知识，带着身边的信任，在这波澜壮阔的时代里，留下属于自己的印记。
车厢外的晨雾渐渐散去，阳光刺破云层，在地上投下金色的光斑。刘阳明闭上眼睛，听着李小二兴奋地讲述着对通州的向往，听着马车轱辘的 “吱呀” 声，突然觉得，这两个时空的距离，似乎并没有那么遥远。
而深夜锅炉房的秘密交谈，就像颗埋在土里的种子，终将在未来的某一天，破土而出，长成参天大树。