一分等于十分之一寸，现代的表面积计算问题。刘阳明的手指在算盘上乱拨一通，报出个错误答案：“应是…… 十八平方寸。”
“错了！” 明安图猛地拍案，“正方体盒子棱长三寸，表面积是六乘三乘三，共五十四平方寸。每面小一分，即每边减二分，棱长为二寸八分，表面积是六乘二点八乘二点八，应为四十五点三九二平方寸！你连这都算错，还敢说懂算学？”
刘阳明垂下眼帘，露出羞愧的神色：“是臣愚钝，算错了。”
暖阁里陷入死寂。康熙的目光在他和明安图之间来回移动，檀香的烟雾在他眼前聚了又散。刘阳明的膝盖隐隐作痛，却让他松了口气 —— 他成功地用 “算错” 证明了自己只是个普通书生，不是什么 “懂西洋算术的妖人”。
“明安图，” 康熙突然开口，声音里带着笑意，“你用‘西洋算术’算的？”
明安图的脸瞬间涨得通红：“回皇上，是…… 是臣近日研究的新法。”
“新法？” 康熙拿起玉印，在手里掂了掂，“刘阳明算错了，情有可原。可你身为钦天监监正，用新法考较旧学，是不是有些不妥？”
明安图 “扑通” 一声跪下：“臣知罪！”
刘阳明看着跪在地上的明安图，突然明白康熙的用意。这场算学考验根本不是为了揪出他的异常，而是要敲打那些依附八爷党的学者，让他们知道 “新法旧学” 都只是工具，不该成为党争的武器。
“起来吧。” 康熙摆摆手，“刘阳明，你也回去吧，把西北战事的奏折整理好，明日呈上来。”
“臣遵旨。” 刘阳明躬身行礼，转身时膝盖的疼痛让他踉跄了一下，却恰好避开了明安图怨毒的目光。
走出暖阁，秋风卷着落叶打在脸上，带着几分凉意。刘阳明摸了摸怀里的算盘，珠子的冰凉透过布料传来，像在嘲笑这场荒诞的考验。他用算学蒙混过关，靠的不是知识，而是对人心的揣摩 —— 知道康熙要什么，知道八爷党怕什么，更知道如何在算错与算对之间，找到生存的缝隙。
路过荷塘时，十三阿哥正坐在柳树下，手里拿着个算筹，见他过来，笑着扬了扬手里的木片：“算错了？”
“嗯。” 刘阳明在他身边坐下，荷叶的清香冲淡了金疮药的味道，“故意的。”
“我知道。” 十三阿哥把算筹摆成个正方形，“明安图是八爷党安插在钦天监的人，就等着抓你把柄。你算错了，反而让他没了由头。” 他顿了顿，算筹突然摆出个奇怪的形状，“不过你刚才说的‘x’，是什么意思？”
刘阳明的心脏猛地一跳，看着十三阿哥眼底的好奇，突然觉得这道目光比康熙的审视更难应对。他犹豫了一下，捡起根树枝在地上画了个长方形：“就是…… 代表未知的数，比如这个长方形的长，我们不知道，就可以叫它‘x’。”
十三阿哥的眼睛亮了起来，像发现了新大陆：“这个法子好！比‘天元术’简单多了！你教我！”
刘阳明的后背泛起暖意。他没想到自己随口说出的符号，竟然会引起十三阿哥的兴趣。他拿起树枝，在地上写下 “x + y = 5”，开始用最基础的二元一次方程讲解。阳光穿过柳叶的缝隙，在算式上投下晃动的光斑，像无数跳跃的数字。
“原来如此！” 十三阿哥拍着大腿，算筹在他手里转得飞快，“有了这个，算粮仓容积、河道长度都方便多了！”
刘阳明看着他兴奋的样子，突然觉得这场用算学蒙混过关的经历，或许还有别的意义。他没能改变历史的走向，却可能在不经意间，为这个时代的算学打开了一扇小小的窗。
“走吧，” 十三阿哥站起身，算筹在他袖袋里叮当作响，“八爷党的人没抓到把柄，肯定还会有别的招数，你得做好准备。”
刘阳明点点头，跟着他往回走。膝盖的疼痛已经减轻，变成了隐隐的酸胀，像在提醒他这场蒙混过关的代价。他知道，八爷党的阴谋不会就此结束，算学考验只是开始，未来还会有更多的陷阱等着他。
指尖摩挲着袖中冰凉的算筹，他垂眸掩住眼底的锋芒。以西洋算学解宫闱难题，用未谙世事的懵懂作挡箭牌，再借掌心掐出的血痕唤醒灵台清明 —— 这些看似委曲求全的周旋，实则是他在暗流涌动的朝堂棋局中，精心布下的活眼。每一步退让都暗藏机锋，竟让他在这步步惊心的局里，寻得一线生机。
荷塘的水面倒映着两人的影子，随着脚步渐渐拉长。刘阳明回头望了眼畅春园的暖阁，檀香的味道还在鼻尖萦绕。他知道，那道关于算学的考题，终将成为历史的注脚，而他用算学蒙混过关的经历，却会像膝盖上的疤痕，永远烙印在时光里，提醒他 —— 在知识与生存之间，永远有一条需要小心丈量的边界。