翰林院的墨香混着金疮药的味道，在刘阳明的袖口萦绕。他趴在案上，膝盖的伤口刚上过药，火辣辣的疼让他没法坐直，只能歪着身子整理西北战事的奏折。沈德潜端着杯热茶走过来，见他官服膝盖处的暗红污渍，眉头皱成个疙瘩：“又跪金砖了？”
“嗯。” 刘阳明接过茶杯，指尖的烫意让他想起康熙案上溅落的茶水，“皇上问了些西北战事的事。”
“没问你‘电灯’？” 沈德潜的笔尖在砚台里打转，墨锭磨出的青烟在他眼前缭绕，“八爷党的人在翰林院放了话，说你懂‘西洋算术’，能未卜先知，是不祥之人。”
刘阳明的手猛地一颤，茶水溅在奏折上，晕开一小片墨迹。他想起康熙问的 “策妄阿拉布坦会在哪天出兵”，后背瞬间泛起寒意 —— 算学确实是他的强项，现代的高等数学足以碾压清代的算学水平，可这恰恰是最容易暴露身份的软肋。
“沈大人多虑了，” 他故作轻松地用袖口擦着水渍，“我哪懂什么西洋算术，就是小时候跟着先生学过些珠算。”
话音刚落，门外传来太监的尖嗓：“刘编修，皇上口谕，让你即刻去畅春园，说有算学难题要问你。”
刘阳明的茶杯 “当啷” 一声撞在案上，茶水泼了满桌。沈德潜赶紧扶住他的胳膊：“稳住，皇上或许只是随口问问。” 可他颤抖的指尖暴露了真实的担忧 —— 这分明是八爷党在背后挑唆，想借算学揪出刘阳明的 “异常”。
畅春园的暖阁里，檀香比往日更浓。康熙斜倚在软榻上，手里捏着本《数理精蕴》，旁边站着个穿藏青官服的老者，山羊胡上沾着墨点，正是钦天监监正明安图 —— 清代最精通算学的学者，曾主持编修《律历渊源》。
“刘阳明来了？” 康熙抬了抬眼皮，目光从书页移到他瘸着的腿上，“膝盖好些了？”
“谢皇上关心，好多了。” 刘阳明躬身行礼，刻意让膝盖的疼痛显露在步态里，以此冲淡 “算学奇才” 的嫌疑。他知道，此刻的示弱比强撑更有用。
明安图突然上前一步，手里举着个算盘：“刘编修，久闻你算学精深，老夫有一难题，想请教一二。” 他不等刘阳明回应，便抛出问题，“今有粮船自天津至通州，顺水行舟，每日行三百里；逆水返程，每日行一百五十里，往返共用六日，问天津至通州有多少里？”
这是《九章算术》里的水路问题，刘阳明在现代的小学数学课本里见过类似的题型。他心里松了口气，却故意装作苦思冥想的样子，手指在案上画着圈，半天没说话。
“怎么？不会？” 明安图的山羊胡翘了起来，眼里闪过一丝得意，“还是说，你的‘西洋算术’也有算不出来的时候？”
刘阳明的指甲掐进掌心，疼痛让他保持清醒。他知道这只是开胃小菜，真正的陷阱还在后面。他慢吞吞地拿起算盘，珠子打得 “噼啪” 响，故意算错两次，才抬起头：“回大人，应是六百里。”
“哦？何以见得？” 明安图追问，算盘珠子在他手里转得飞快。
“设距离为 x，” 刘阳明脱口而出，随即意识到说错了话，赶紧改口，“设路程为 x，顺水日行三百里，则顺水用时 x\/300；逆水日行一百五十里，则逆水用时 x\/150。往返共六日，故 x\/300 + x\/150 = 6，解得 x=600。”
他刻意用了半文半白的表述，避开 “方程” 这样的现代术语，可 “x” 的出现还是让明安图的眼睛亮了起来。
“x？这是何物？” 明安图的山羊胡抖得更厉害了，“西洋算术里的符号？”
刘阳明的后背瞬间被冷汗浸透。他忘了清代的算学还在用 “天元术” 的符号，“x” 的出现无疑是授人以柄。他赶紧拿起毛笔，在纸上画了个 “元” 字：“是老夫记错了，应是‘元’，天元术里的‘元’。”
康熙突然笑了，笑声在暖阁里回荡：“明安图，你别吓着他了。刘编修，朕听说你能算出粮仓的容积？”
刘阳明的心提到了嗓子眼。粮仓容积涉及圆柱体体积计算，这在清代算学里属于高深学问，他若算得又快又准，必然会被冠上 “妖术” 的罪名。
“回皇上，” 他故意放慢语速，指尖在膝盖的伤口上按了按，借着疼痛让思路更清晰，“臣只会算正方体粮仓，圆形的…… 算不精准。”
“哦？那朕考你个正方体的。” 康熙从案上拿起个玉印，“这玉印长三寸，宽二寸，高一寸，若要做个正方体盒子装它，盒子的棱长至少要多少？”
这是求长方体的外接正方体棱长，只需取长宽高中的最大值即可。刘阳明刚要回答 “三寸”，突然瞥见明安图嘴角的冷笑，心里咯噔一下 —— 这题太简单，显然是个圈套。
“臣…… 臣需要算盘。” 他故意磨蹭着拨弄算珠，眼睛却在快速盘算。果然，明安图紧接着追问：“若要在盒子里垫上丝绸，每面丝绸比盒子小一分，所需丝绸共多少平方寸？”