“坐吧。” 十三阿哥在石凳上坐下，拿起茶壶给自己倒了杯茶，热气在他眼前氤氲，“这里是皇上的静养处，没有眼线，有话可以直说。”
刘阳明犹豫了一下，在他对面坐下。荷叶的清香混着茶香钻进鼻腔，却压不住他心头的慌乱。十三阿哥的审视从未停止，只是从直白的目光变成了迂回的试探，这种无形的压力比厉声质问更让人窒息。
“你觉得，皇上还能撑多久？” 十三阿哥突然问，目光落在荷塘中央的残荷上，语气轻得像叹息。
刘阳明的手指猛地一颤，茶水溅在衣袖上，烫得他缩回手。这个问题像把淬毒的匕首，直刺最敏感的禁区。他张了张嘴，却发不出任何声音 —— 说康熙身体无碍，是欺君；说他命不久矣，是咒君，无论怎么回答都是死路一条。
“看来你确实知道些什么。” 十三阿哥的嘴角勾起一抹了然的笑，“但你不敢说。”
刘阳明的脸瞬间涨得通红，既羞且愧。他确实知道康熙会在六年后驾崩，知道雍正会登基，知道接下来的九子夺嫡会血流成河。可这些血淋淋的真相，他能说出口吗？
“有些事，知道了比不知道更痛苦。” 十三阿哥放下茶杯，目光重新落在他身上，这一次，里面的锐利少了些，多了几分同病相怜的怅然，“就像我知道自己会被圈禁十年，知道皇上对我的猜忌从未消失，却还是要装作一无所知。”
刘阳明猛地抬头，眼里满是震惊。十三阿哥竟然知道自己未来的命运？这不可能！难道他也是……
“别瞎猜。” 十三阿哥仿佛看穿了他的心思，摇了摇头，“我只是从皇上的眼神里，从八爷党的动作里，猜到了自己的结局。” 他顿了顿，声音压得更低，“但你不一样，你知道的太具体，太精准，就像亲眼见过一样。”
荷塘里的鲤鱼突然跃出水面，“扑通” 一声溅起水花。刘阳明看着荡开的涟漪，突然明白十三阿哥的审视根本不是为了揭穿他，而是想确认他是否值得信任。在这场权力的棋局里，他们都是身不由己的棋子，却都渴望找到能打破困局的盟友。
“十三阿哥，” 刘阳明深吸一口气，决定赌一次，“臣可以告诉您西北战事的结局，可以提醒您八爷党的阴谋，甚至可以说出未来的储君是谁。但臣有一个条件。”
十三阿哥的眼睛亮了起来，像两颗突然被点燃的星：“你说。”
“无论发生什么，都要保住周明远先生和李小二一家。” 刘阳明的声音很轻，却带着不容动摇的坚定，“他们是无辜的。”
十三阿哥沉默了片刻，突然放声大笑：“好！就凭你这句话，我答应你！” 他站起身，朝着荷塘对岸的宫殿努了努嘴，“皇上在里面等你，记住我教你的三个字。”
刘阳明点点头，看着十三阿哥的背影消失在柳树深处，青灰色的衣袍与绿叶融为一体，像从未出现过。他摸了摸怀里的玉佩碎片，突然觉得那道审视的目光并没有离开，而是化作了无形的屏障，挡在他与即将到来的风暴之间。
宫女端来的茶已经凉了，荷叶的清香却愈发浓郁。刘阳明端起茶杯一饮而尽，苦涩的味道从舌尖蔓延到心底。他知道，十三阿哥的信任像易碎的瓷器，需要用无数个 “臣不知” 来守护。而那场无声的审视，不过是这场漫长博弈的序幕。
远处传来太监的唱喏声，是时候去见康熙了。刘阳明整理了一下衣襟，朝着宫殿的方向走去。阳光洒在他身上，暖洋洋的，却驱不散心底的寒意。他能感觉到那道目光还在背后注视着他，像在丈量他与真相之间的距离。
而这距离，终将决定所有人的命运。