光着的脚底板被石子硌出细密的疼时，刘阳明才发现自己跑反了方向。天坛的后门对着的不是十三阿哥府所在的南城，而是通往畅春园的御道，明黄色的銮驾正沿着石板路缓缓驶来，金瓜钺斧的仪仗在阳光下晃得人睁不开眼。
“站住！”
身后传来侍卫的呵斥，脚步声像擂鼓般逼近。刘阳明拽下红缨帽往草丛里一扔，校尉服的红绸镶边在绿草丛中格外扎眼。他看见銮驾旁的侍卫已经拔刀，寒光在眼角的余光里炸开，只能硬着头皮往銮驾的阴影里钻。
“让开！”
他撞开两个抬轿的太监，怀里的腰牌 “哐当” 一声掉在地上。就在这一瞬间，明黄色的轿帘被气流掀开一角，刘阳明看见康熙正靠在软垫上，手里攥着块手帕，嘴角沾着暗红的血痕 —— 那是咳出来的血！
心脏骤然缩紧，像被无形的手攥住。他踉跄着跪倒在地，膝盖撞在石板上的剧痛让他眼前发黑，却死死盯着轿帘缝隙里的那抹暗红。史书上说康熙晚年肺疾缠身，却从未记载过如此严重的咳血，难道历史正在偏离轨迹？
“放肆！”
太监的尖喝刺穿耳膜，刘阳明被两个侍卫架着胳膊往上提，肩胛骨几乎要被撕裂。他挣扎着回头，看见轿帘已经落下，却在最后一瞬，瞥见康熙掀开的袖口露出半块玉佩，凤纹与他怀里的碎玉一模一样，只是凤头朝向相反。
“带下去！” 康熙的声音从轿内传来，带着压抑的喘息，“交给十三阿哥处置。”
侍卫的手突然松了些，架着他往侧路走。刘阳明的脚踝在石板上拖出刺啦声，脑子里反复回放着那抹暗红的血痕 —— 康熙的身体比史书上记载的更糟，八爷党选择在祭天仪式动手，恐怕早就摸清了皇帝的健康状况，想趁乱夺权。
“刘编修？”
熟悉的声音在耳畔响起，刘阳明抬头看见十三阿哥正站在槐荫下，青灰色常服的下摆沾着草屑，显然是刚从别处赶来。他身后的侍卫迅速驱散了架着他的人，动作快得像一阵风。
“十三阿哥……” 刘阳明的喉咙发紧，血沫在齿间蔓延 —— 刚才跪倒时咬到了舌尖。
十三阿哥没急着问话，只是盯着他的校尉服，又看了看地上的腰牌，突然拽起他往假山后走：“你看到了？”
“看到了…… 血……” 刘阳明的牙齿打颤，“皇上咳血了，还有块凤纹玉佩……”
“嘘 ——” 十三阿哥捂住他的嘴，掌心的冷汗浸湿了他的唇，“别声张！这是八爷党最想听到的消息。” 他松开手，从怀里掏出个瓷瓶，“先止血。”
白药粉撒在舌尖的伤口上，刺痛让刘阳明清醒了几分。他看着十三阿哥眼底的红血丝，突然明白 —— 这位阿哥恐怕早就知道康熙的病情，一直在暗中布局，而自己这场 “御前失仪”，反而撞破了最关键的秘密。
“那玉佩……”