刘阳明犹豫了一下，端起酒杯一饮而尽。烈酒像火烧一样滑过喉咙，呛得他咳嗽起来。
“去年黄河决堤，” 周明远的声音突然变得沙哑，“官府发的赈灾粮里掺着沙土，百姓吃了上吐下泻。我写了奏折想递上去，却被八爷党的人压下来，还说我‘蛊惑民心’。” 他指着墙上的匾额，“你看那‘文以载道’，道在哪？在官吏的粮仓里，在八旗子弟的戏院里，就是不在百姓的饭碗里！”
刘阳明的心像被什么东西揪紧了。他看着周明远鬓角的白发，突然觉得那些 “八爷党”“十三阿哥” 的标签都不重要了 —— 眼前的老人只是个想为百姓说句话的读书人，和他一样，在这浑浊的世道里挣扎。
“学生…… 学生有一事不明，” 刘阳明的声音有些发颤，“先生既知八爷党的恶行，为何还要与他们来往？”
“不与他们来往，我怎么知道他们要把赈灾粮运去何处？” 周明远冷笑，“我在他们眼里，不过是个迂腐的老书生，正好可以做我的保护伞。” 他从怀里掏出张纸条，“这是他们倒卖赈灾粮的账本，你带给十三阿哥，让他想办法交给皇上。”
纸条上的字迹潦草，却记录得清清楚楚，哪月哪日，多少石粮食，运去了哪个粮仓，经手人是谁。刘阳明小心翼翼地把纸条藏进《论语》夹层，指尖触到纸页上的墨迹，还带着余温。
“多谢先生。”
“别谢我，” 周明远摆摆手，“我不是为了十三阿哥，也不是为了皇上，是为了那些在破庙里冻饿而死的百姓。” 他突然压低声音，“对了，八爷党最近在查一个人，说他有‘西洋妖物’，能凭空生火，你知道是谁吗？”
刘阳明的心脏骤然缩紧。他没想到打火机的事已经传到八爷党耳中，看来十三阿哥的警告不是多余的。
“学生…… 学生不知。”
周明远深深地看了他一眼，没再追问：“天快黑了，你赶紧走吧，从后门走，别被人看见。”
刘阳明拱手行礼，转身往后门走。路过教室时，看见黑板上写着 “苛政猛于虎” 五个字，墨迹还没干，像是刚写上去的。他突然想起自己冒充书生的初衷，鼻子一酸 —— 原来这世间最不需要伪装的，是读书人那颗忧国忧民的心。
走出后门，暮色已经漫过胡同的青砖。刘阳明摸了摸怀里的账本，纸页的褶皱硌着肋骨，像块滚烫的烙铁。他加快脚步往回走，头巾被风吹掉也没察觉，只觉得心里有团火在烧，比打火机的火苗更烈。
路过天桥时，卖糖人的老汉正收拾摊子，见他过来，笑着递过根糖葫芦：“成了？”
“成了。” 刘阳明接过糖葫芦，咬了一口，甜丝丝的味道里带着点酸，像极了此刻的心情。
“那就好，” 老汉推着车往前走，“周先生是个好人，就是太倔，总想着凭一己之力改变什么。” 他叹了口气，“这世道，难啊。”
刘阳明看着老汉的背影消失在暮色里，突然觉得 “冒充书生” 这四个字无比讽刺。他演过落魄，演过怯懦，却在最后发现，最真实的情感根本不需要演 —— 对百姓的同情，对苛政的愤怒，对未来的期盼，这些都写在周明远的皱纹里，写在老汉的笑容里，写在每一个努力活下去的人眼里。
走到胡同口，陈婶子还在门口张望，见他没戴头巾，头发乱糟糟的，赶紧递过块布巾：“咋弄成这样？是不是被人欺负了？”
“没有，婶子，” 刘阳明笑了笑，把布巾往兜里一塞，“就是风太大了。” 他摸了摸怀里的《论语》，账本的棱角硌得胸口发疼，却让他觉得无比踏实。
陈笔帖式坐在院里的石凳上，手里拿着本账册，见他回来，赶紧站起来：“回来了？十三阿哥派人来了，说皇上看完《圣谕广训》，让你明天去雍和宫一趟。”
刘阳明的心猛地一跳。他不知道皇上会有什么反应，是震怒，还是会有所触动？但他摸了摸怀里的账本，突然觉得无论结果如何，这次冒充书生的尝试都值了 —— 他不仅拿到了证据，更明白了一个道理：改变世界的从来不是伪装，而是那些敢于在伪装下坚持真善的人。
夜深了，刘阳明躺在床上，听着窗外的虫鸣。他把账本小心翼翼地放在枕头底下，又摸了摸鞋底的打火机，冰凉的金属贴着皮肤，像个沉默的伙伴。
他知道，明天去雍和宫，等待他的可能是嘉奖，也可能是责罚。但他一点也不害怕，因为他终于明白，自己冒充书生的意义，不是为了完成十三阿哥的任务，而是为了那些在苛政下挣扎的百姓，为了那句 “文以载道” 的初心。
窗外的月光透过破洞照进来，在账本上投下细碎的光斑，像撒了把碎银。刘阳明闭上眼睛，嘴角露出一丝微笑。他知道，这次冒充书生的尝试，只是个开始 —— 在这条布满荆棘的路上，他还要走很远，很远。