“表叔，” 刘阳明犹豫了一下，还是开口问道，“您知道哪里有活干吗？什么活都行，我有力气，能吃苦。”
陈笔帖式停下脚步，上下打量了他一番：“你？一个秀才，能干什么活？挑担子你挑不动，拉车你不会，难道去给人抄书？” 他摇了摇头，“还是先安心住着吧，等我想想办法，看能不能在工部给你找个杂役的活。”
刘阳明心里一喜：“谢谢表叔！”
“别高兴得太早，” 陈笔帖式皱着眉头，“工部的杂役也不是那么好当的，得有人引荐，还得给管事的送礼。我这点俸禄，怕是……”
“我有钱！” 刘阳明赶紧说，从怀里掏出十三阿哥给的那块碎银子，“这点钱应该够了吧？”
陈笔帖式看着那块银子，眼睛亮了一下，随即又暗了下去：“够是够了，可……” 他叹了口气，“算了，先拿着吧，说不定能用得上。” 他没接银子，只是往前走，脚步却快了些。
刘阳明把银子重新揣回怀里，心里踏实了不少。至少，他不是一无所有。他有银子，有陈笔帖式这个暂时的依靠，还有最重要的 —— 他知道未来会发生什么。虽然他不敢轻易改变历史，但至少能让自己活得好一点。
走到一个岔路口，陈笔帖式拐进一条狭窄的胡同。胡同里的路坑坑洼洼，两旁是低矮的土房，墙头上长满了杂草。几个孩子在门口追逐打闹，见了陈笔帖式，都停下来喊 “陈先生好”，声音清脆响亮。
“这是我们住的胡同，” 陈笔帖式笑着点头，脸上露出难得的温和，“都是些穷苦人家，邻里之间还算和睦。”
刘阳明看着那些孩子，他们穿着打补丁的衣裳，脸上沾着泥点，却笑得那么开心。他想起自己的童年，虽然没有这么自由，却也衣食无忧，有电脑玩，有手机看，从不用担心下一顿饭在哪里。
“到了。” 陈笔帖式在一间土房前停下，推开那扇破旧的木门。
院子里很小，只有一棵老槐树，树下有一口井，井边放着一个石磨。一个穿着粗布衣裳的妇人正在搓衣服，见他们进来，赶紧站起来，脸上露出惊讶的表情：“当家的，这是……”
“这是我远房侄子，刘阳明，从浙江来的，暂时住咱们家。” 陈笔帖式介绍道，“这是你婶子。”
“婶子好。” 刘阳明赶紧行礼。
陈婶子上下打量了他一番，脸上的惊讶变成了热情：“哎呀，是阳明啊！快进屋坐！我去烧水！” 她擦了擦手上的水，快步走进屋里，嘴里还嘟囔着，“当家的怎么不早说，我好准备准备……”
陈笔帖式领着刘阳明走进西厢房，里面光线很暗，只有一扇小窗户，摆着一张桌子，两把椅子，还有一张床，床上铺着粗布褥子，叠着一床打补丁的被子。
“委屈你了，” 陈笔帖式有些不好意思，“家里就这条件，你先在这歇着，我去跟你婶子说一声，让她给你收拾柴房。”
刘阳明点点头，看着陈笔帖式走出房间，心里突然涌起一股暖流。这就是他在清朝的第一个 “家”，简陋，破旧，却带着一种久违的温暖。
他走到窗边，推开窗户。晨光从窗缝里挤进来，落在桌子的灰尘上，像撒了一把碎金。窗外，陈婶子正在井边打水，水桶撞击井壁的声音 “咚 —— 咚 ——” 地传来，和远处的叫卖声、孩子们的笑声混在一起，构成了一首奇特的交响曲。
刘阳明深吸一口气，空气里带着井水的清凉和槐树的清香，还有一丝淡淡的烟火味。他知道，自己的新生活开始了。虽然前路未知，虽然危机四伏，但至少，他走出了顺天府的大门，沐浴在了清晨的阳光里。
他想起牢房里的那些日日夜夜，想起李大人的审问，想起十三阿哥的承诺，想起隔壁老人的疯言疯语。那些经历像一道道刻痕，深深地印在他的心上，提醒着他这不是梦，提醒着他必须小心谨慎地活下去。
“阳明，喝口水吧。” 陈婶子端着一碗水走进来，脸上带着淳朴的笑容，“一路辛苦了，先歇歇，晌午我给你做炸酱面。”
“谢谢婶子。” 刘阳明接过水碗，碗沿有些缺口，却洗得很干净。他喝了一口，水带着一丝甜味，比牢房里的水好喝多了。
看着陈婶子走出房间的背影，刘阳明突然觉得，或许这样的生活也不错。没有宫廷里的尔虞我诈，没有生死攸关的考验，只有柴米油盐的平淡，和邻里之间的温暖。
可是，他真的能放下吗？放下那些历史知识，放下那些未来的记忆，像一个普通的清朝人一样，在这里娶妻生子，老死终生？
刘阳明看着窗外的晨光，心里充满了矛盾。他知道，自己恐怕做不到。他的心里装着三百年的历史，装着一个现代灵魂的骄傲与孤独。他可以暂时隐藏，但不可能永远忘记。
阳光越升越高，照在院子里的老槐树上，投下斑驳的光影。刘阳明握紧了手里的水碗，冰凉的触感让他清醒了不少。不管未来会怎样，至少现在，他是自由的。他要好好活着，看看这康熙五十九年的秋天，看看这真实的大清王朝，看看自己到底能在这历史的洪流中，激起多少浪花。