十三阿哥走后的第三天，慎刑司的牢房突然来了个不速之客。
不是送饭的侍卫，也不是巡逻的狱卒，而是个穿着藏青色官服的中年人，腰间挂着块 “通政司” 的腰牌，三角眼，鹰钩鼻，看人时眼睛眯成一条缝，像在掂量货物。他身后跟着两个衙役，手里拿着铁链和镣铐，一看就不是善茬。
“刘阳明？” 中年人站在栅栏外，声音像砂纸磨木头，“出来。”
刘阳明的心猛地一沉，攥紧了手里的稻草。这三天来，十三阿哥果然没亏待他，每天都有干净的糙米饭和咸菜，有时还有一小碗肉沫，狱卒也没再刁难他。他本以为能安稳待到十月，等西北战事的消息，没想到突然来了这么个人。
“大人…… 不知有何吩咐？” 刘阳明慢慢站起来，铁链在地上拖出声响，他努力让自己的声音听起来平静些。
“少废话！” 旁边的衙役呵斥道，“李大人问你话呢！快出来！”
李大人？刘阳明在心里快速搜索这个称呼。通政司的李大人…… 难道是李绂？历史书上说他是康熙、雍正两朝的重臣，以刚正不阿着称，后来因为反对雍正的新政被处死。如果真是他，那可麻烦了 —— 这种清官最讨厌弄虚作假，要是被他看出破绽，十三阿哥也保不住他。
“怎么？不敢出来？” 李大人冷笑一声，三角眼扫过刘阳明的粗布囚衣，“还是怕了？”
刘阳明知道躲不过去，只能硬着头皮走到栅栏边：“小的不敢，只是不知李大人找小的何事。”
“何事？” 李大人从袖子里掏出一张纸，展开，“有人参你一本，说你是三藩余孽，混进宫里图谋不轨。十三阿哥保你，可万岁爷说了，得查清楚。” 他把纸递过来，“你自己看吧。”
刘阳明接过纸，上面的字迹歪歪扭扭，却透着一股狠劲，说他 “口音古怪，衣着诡异，曾在舟山一带与反贼勾结”，还说他 “能言善辩，恐是吴三桂旧部”。落款是 “顺天府尹”，盖着鲜红的官印。
他的后背瞬间被冷汗浸透。这分明是八爷党在背后搞鬼！他们肯定是听说了十三阿哥保他，想借刀杀人，把他打成三藩余孽，连带着拖累十三阿哥。
“大人明鉴！” 刘阳明赶紧跪下，把纸举过头顶，“这是污蔑！是诬陷！小的对朝廷忠心耿耿，绝不是什么三藩余孽！”
“是不是，不是你说了算的。” 李大人收回纸，揣进袖子里，“跟我回通政司一趟，把你的来历说清楚。要是说不清楚……” 他没再说下去，但那眼神里的寒意已经说明了一切。
刘阳明的心沉到了谷底。去通政司？面对李绂这种清官，他那些 “异人指点” 的鬼话肯定行不通。三藩余孽可是死罪，一旦坐实，别说十三阿哥，就是康熙也保不住他。
“大人，” 刘阳明深吸一口气，大脑飞速运转，“小的的来历…… 十三阿哥已经知道了，他可以作证……”
“十三阿哥？” 李大人冷笑一声，“他现在自身难保，还能保你？”
自身难保？刘阳明愣了一下，难道十三阿哥也被牵连了？他想起历史上十三阿哥曾被康熙圈禁过几次，难道这次就是其中一次？
没时间细想，刘阳明知道必须立刻想出一个合理的身份，一个能让李绂相信，又能避开三藩余孽嫌疑的身份。他看向李大人腰间的腰牌，突然想起李绂是江西临川人，而自己的母亲也是江西人……
“大人！” 刘阳明突然喊道，声音带着一丝颤抖，像是激动，又像是害怕，“小的虽然是浙江口音，但祖籍其实是江西临川！和大人您是同乡啊！”
李大人愣了一下，三角眼眯得更细了：“哦？临川？哪个乡的？”
“是…… 是腾桥镇的，” 刘阳明脱口而出，这是他母亲的老家，“小的祖父是个秀才，早年在浙江做买卖，就把家迁到了舟山。小的父亲早逝，是母亲一手把小拉大的，母亲常说，咱们临川人最讲究忠义……”
他一边说，一边观察李大人的表情。只见李大人的眉头慢慢舒展了些，眼神里的怀疑少了几分。刘阳明知道有戏，赶紧继续说：“小的这次来京城，一是想求学，二是想寻亲。小的有个远房表叔，在京城做官，是…… 是工部的笔帖式，姓陈，不知道大人您认识吗？”
他赌李绂这种清官肯定认识工部的笔帖式，就算不认识，也不会当场戳穿他。笔帖式是个小官，不起眼，不容易露馅。
果然，李大人的表情缓和了些：“工部的陈笔帖式？倒是有这么个人，是个老实人。” 他顿了顿，“你是他的远房侄子？”
“是！是！” 刘阳明赶紧点头，心里的石头落下一半，“小的母亲常说，表叔公（指陈笔帖式的父亲）和小的祖父是同窗，关系极好。这次来京城，本想投奔表叔，没想到遇上下雨，迷了路，才…… 才被当成了奸细。”
“哦？” 李大人的眼神里还有些怀疑，“那你母亲叫什么？你祖父叫什么？陈笔帖式的父亲叫什么？”
刘阳明的心一下子提到了嗓子眼。他只知道母亲的名字，祖父的名字是编的，陈笔帖式父亲的名字更是一无所知。他赶紧低下头，装作哽咽的样子：“小的…… 小的母亲姓周，叫周春兰。祖父…… 祖父叫刘德才。表叔公的名字…… 小的记不清了，只记得母亲叫他‘陈二哥’……”
他故意说错一点，显得更真实 —— 哪有侄子记不清叔公名字的？但他赌李绂不会真的去查一个笔帖式的父亲叫什么，尤其是在这种情况下。
“周春兰？” 李大人嘀咕了一句，像是在回忆，“腾桥镇是有个周家，好像是有个女儿叫春兰，嫁给了姓刘的……”
刘阳明的心脏狂跳起来，他没想到瞎猫碰上死耗子，居然真有这么个人！看来母亲的老家确实有这么个亲戚！
“是！是！就是她！” 刘阳明赶紧说，声音里带着激动的哭腔，“大人您认识我母亲？”
“不认识，” 李大人摆摆手，“只是听同乡提起过。” 他沉默了片刻，像是在权衡，“既然你是临川同乡，又是陈笔帖式的远亲，那这三藩余孽的罪名，暂时可以先放下。”
刘阳明松了口气，差点瘫坐在地上。他知道，自己赌对了，用一个 “远亲” 的身份，暂时躲过了这一劫。
“不过，” 李大人话锋一转，“你得跟我去见陈笔帖式，让他认认你。要是他说不认识你……”
“他会认识的！他一定会认识的！” 刘阳明赶紧说，心里却在打鼓。陈笔帖式根本不认识他，这一去，岂不是露馅了？
但他别无选择，只能硬着头皮答应：“是，小的愿意跟大人去见表叔。”
李大人点点头，对衙役说：“解开他的铁链，带他走。”