坏消息一个接一个传来。临时充作红军指挥部的帐篷里，气氛凝重。几个班长，尤其是一班长（刀疤脸）和几个老兵出身的军官，脸色很不好看。
“看看！我说什么来着！”一班长忍不住抱怨，“张启明根本不给机会！就这么堂堂正正地压过来，仗着人多枪多，逼着我们跟他硬碰硬！”
“咱们防线拉得这么长，兵力本来就捉襟见肘，这么耗下去，迟早被他们一个个敲掉！”另一个班长附和道，目光不由自主地瞥向站在地图前沉默不语的邓枫。
邓枫没有理会这些议论。他的手指在地图上缓缓移动，目光锐利地扫过每一个等高线，每一片林地标记，每一条干涸的河沟。蓝军的部署，正如他所预料，严谨，但也因此显得有些……呆板。他们将主要注意力放在了显而易见的通道和高地上。
“野狼峪……乱石岗……”邓枫喃喃自语，他的手指最终停在了一个看似不起眼的地方——位于蓝军推进路线侧翼的一片标注着“荆棘谷”的茂密丛林和沼泽地带。那里地形复杂，被认为不适合大部队通行，因此在张启明的部署中，只安排了零星警戒哨。
“传令兵！”邓枫突然开口，声音打破了指挥部的沉闷，“命令前沿一班、二班，按预定计划，进行节节抵抗，迟滞敌军推进速度。但记住，不准死守！每道阵地坚守不超过二十分钟，然后有序后撤，诱敌深入！把蓝军主力，给我往‘落马坡’方向引！”
“三班，加强警戒我右翼‘断肠崖’一带，防止蓝军从那边意外穿插。”
他的命令让几位班长一愣。放弃前沿阵地？这岂不是让蓝军更容易推进？
“连长！这……”一班长急了。
“执行命令！”邓枫打断他，语气不容置疑，眼神中透出的冷静与决断，让还想争辩的一班长把话咽了回去。
命令下达，红军开始行动。前沿阵地响起了零星的枪声（训练弹），红军士兵们依托简易工事进行着看似顽强的抵抗，但总是在蓝军即将形成合围前，“恰到好处”地后撤。整个防线，如同一个有弹性的皮筋，在被缓缓拉长、后移。
张启明在指挥部接到前线报告，嘴角露出一丝了然的笑意。“果然沉不住气了。想用空间换时间？还是想在后退中寻找我的破绽？”他对着地图，更加确信自己的判断，“传令，各部队加强衔接，稳步跟进，不要冒进，注意搜索两侧，防止小股伏兵。压迫他们，直到退无可退！”
蓝军的“铁壁”依旧稳健地向前推进，如同缓慢合拢的巨钳。红军的活动空间被进一步压缩，压力越来越大。指挥部里，质疑的目光并未完全消失，所有人都能感觉到那越来越近的危机。
邓枫站在指挥部门口，望着远处升起的代表交火的彩烟（训练弹标识），脸上没有任何表情。他知道，这只是开始。张启明这柄厚重的战斧，已经挥舞起来，而他这把尚未完全出鞘的“孤星”之刃，必须在看似步步退让中，找到那一击致命的缝隙。棋逢对手，真正的较量，此刻才刚入中盘。