王叔的死和东角工具房的未遂事件，像两剂猛药，让张默彻底清醒。教授的“规则”冰冷而有效，提供的“保护”也确有其价。拒绝的代价，他暂时付不起。
放风结束后，在返回工场的路上，教授再次“不经意”地与张默并行。
“反应很快，代价最小，效果不错。”教授的声音平淡无波，听不出是赞许还是仅仅在陈述事实，“看来你已经有答案了。”
张默沉默着，没有看教授，目光直视前方拥挤的队列，半晌，才极轻地嗯了一声。这声应答，沉重如山。他踏出了与魔鬼交易的第一步。
“很好。”教授似乎并不意外，“晚上熄灯后，老地方，厕所最里面的隔间。有一份‘作业’给你。”
所谓的“作业”，在熄灯后如约而至。一张小纸片从隔板下方塞了进来。纸上写着几个名字和简单的信息，都是监狱里的犯人，旁边还标注了他们的编号和所属的劳作小组。
“看看他们。”教授的声音在隔壁隔间低沉地响起，如同幽灵，“告诉我，谁最近‘运气’会比较差，或者……谁身上背着没爆的‘雷’。”
张默瞬间明白了。教授不是在让他预测命运，而是在利用他的【绝对风控】能力，评估这些人的风险状态——谁可能出事，谁可能藏着秘密，谁可能成为不稳定因素。这是最直接的价值榨取。
他捏着纸片，闭上眼睛，强行压下心中的抗拒和因使用能力而骤然加剧的头痛。能力的“内视”聚焦于纸上的第一个名字。
模糊的影像碎片闪过——【与人争执】、【摔倒】、【手臂骨折】……风险概率很高，时间就在近期。
第二个名字——【焦虑】、【隐藏小刀】、【计划报复】……风险指向他人，带有主动攻击性。
第三个名字——【财务状况】、【与外界异常联系】、【试图贿赂】……隐藏着违反监规的风险。
他将感知到的风险点，用极低的声音，尽可能简洁地描述给隔壁。
他说完一个，教授就在隔壁轻轻“嗯”一声，不做评价，只是听着。直到全部说完。
“效率很高。”教授最后只说了一句，随后是冲水声，脚步声，他离开了。
张默独自站在肮脏的隔间里，感到一阵虚脱和深深的屈辱。他的能力，他赖以生存和复仇的利器，第一次被如此直接地当作工具来使用，为了一个他根本不了解、也绝不信任的目的。
接下来的几天，如同某种验证。
名单上的第一个人，果然在工场因为一点口角与人推搡，脚下打滑摔倒，手臂重重磕在机器上，骨折了。被抬出去时惨叫连连。