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消息公布，自然是几家欢喜几家愁。入选者激动万分，落选者难免失落，但在铁血元帅的坐镇和此前清理行动的余威下，并未掀起什么波澜。
凌星三人也终于得以暂时卸下重担，获得片刻喘息。
星瞳返回了星灵殿在“镇渊堡”的驻地，她需要借助祖星祭坛的力量，进一步纯化星灵血脉，并为可能面临的、与星辰之力迥异的环境做准备。
影刃则再次消失在阴影中，他需要将状态调整至巅峰，刺客的本能告诉他，远航之中，潜在的威胁绝不仅仅来自外部。
凌星没有离开“镇渊堡”，他选择了一间静室，继续打磨自身的归墟之力。与那六名“钉子”的间接交锋，以及最终名单确定的压力，让他对力量有了新的渴望。他隐隐感觉，炼虚初期远非归墟道基的终点，若能更深层次地融合星辰寂灭与万物归虚的真意，或许能触摸到更强的境界。
七日光阴，在紧张的备战氛围中倏忽而过。
第八日清晨，“万象工坊”核心船坞，巨大的闸门缓缓开启。
已彻底完工的“希望火种”号，如同一位披挂着暗沉星辉与冰冷装甲的远古巨神，静静地悬浮在船坞中央。它那不对称的多面体舰身在工坊的人造光源下反射着幽冷的光泽，遍布舰体的能量导管与炮台阵列散发着令人心悸的威压。舰首那枚由林风道主亲手铭刻的、蕴含着一丝“万象星辰”道韵的徽记，更是熠熠生辉。
凌星、星瞳、影刃，以及另外十五名最终入选的船员，身着统一的、兼具防护与功能性的星舰作战服，列队站在了连接船坞与舰体的巨大廊桥前。
铁血元帅亲临，没有冗长的讲话，他只是目光如炬地扫过眼前这十八张年轻而坚毅的面孔，沉声道：“登舰！”
没有欢呼，没有犹豫。十八人，以凌星为首，迈着坚定的步伐，踏上了廊桥，走向那艘承载着希望的钢铁巨兽。
舱门在身后缓缓闭合，将外界的喧嚣与目光隔绝。
舰内，是另一番景象。柔和而不失明亮的灵光照明，简洁而高效的布局，空气中弥漫着淡淡的能量液与新金属的味道。零那冰冷的声音通过遍布全舰的通讯系统响起：
“欢迎登舰，船员们。我是本舰核心智能，零。接下来，将由我引导诸位熟悉各自岗位及舰内设施。实装磨合演练，将于一小时后正式开始。”
“希望火种”号内部，无数指示灯逐一亮起，低沉的嗡鸣声自舰体深处传来，仿佛巨兽从沉睡中苏醒，开始活动筋骨。
凌星站在舰桥主控台前，透过巨大的观测窗，望向外面那庞大而繁忙的工坊，以及更远处深邃的星空。
他的手掌，轻轻按在冰凉的控制面板上。
远征，即将启航。