“什么人？！竟敢擅闯‘启明灯塔’核心传送区！”
“警报！未授权空间波动！最高警戒！”
凌星晃了晃有些发晕的脑袋，迅速适应了光线，看清了周围的环境。他们正处于一个巨大的圆形传送平台上，平台周围，数十名身穿联盟最新式灵能铠甲的守卫，手持散发着强大能量波动的枪械或兵刃，将他们团团围住，能量锁定的光芒在他们身上扫来扫去。更远处，复杂的符文和能量导管遍布墙壁，显然这里是一个高度戒备的要塞内部。
回家了！这里的气息，这里的建筑风格，这里的守卫制服……无一不宣告着，他们终于回到了星辰联盟的核心疆域！
“收起武器！”凌星强压下心中的激动，立刻高举那枚黑色令牌，朗声道，“我们是‘深空之眼’探索小队成员，凌星、星瞳、影刃！奉‘守望要塞’大守护之命，借道‘归墟古路’返回，有十万火急军情，需立刻面见最高议会或林风道主！”
他的声音在灵能的加持下，清晰地传遍了整个传送区。
“守望要塞？归墟古路？”守卫队长是一名面容刚毅的中年军官，他显然听说过这些古老的名词，脸上露出惊疑不定的神色。他示意手下稍安勿躁，自己上前几步，仔细审视着凌星手中的黑色令牌，又看了看虽然衣衫褴褛但气息不凡的三人，尤其是感受到星瞳身上那纯净的星灵殿血脉气息和影刃那若有若无的暗影阁标志性波动。
“身份核实需要时间。”队长沉声道，语气缓和了一些，但并未放松警惕，“你们所说的‘深空之眼’任务，在联盟档案中已被标注为‘失联’，距今已超过标准时间三年。”
三年？！凌星三人心中一震。他们在异宇宙和归途古路中，感觉时间流逝并不长，没想到本宇宙竟然已经过去了三年！这时间流速的差异，更显“肃正协议”所在宇宙的诡异。
“正是因为任务遭遇重大变故，我们才拼死返回！”凌星急切道，“队长，情报关乎联盟存亡，刻不容缓！请立刻联系观星塔长老，或者通知星灵殿、暗影阁！”
就在队长犹豫之际，一个温和而带着威严的声音突然在传送区上空响起：
“放开他们吧，李队长。他们的身份，我可以确认。”
光芒一闪，一位身穿繁星法袍、手持木质手杖的老者出现在传送平台上空。他须发皆白，面容慈和，但双目开阖间，仿佛有无数星辰在其中生灭演化。
“莫长老！”守卫队长李队长见到来人，立刻躬身行礼，神色恭敬。来者正是“启明灯塔”的最高负责人之一，观星塔的实权长老——莫问天。
莫长老缓缓落下，目光落在凌星手中的黑色令牌上，感受着其中那独特而古老的气息，眼中闪过一丝了然与凝重。他看向凌星三人，微微颔首：“‘守’字令，归墟古路……看来，边荒那边，也察觉到了不对劲。孩子们，辛苦你们了。随我来吧，这里不是说话的地方。”
有莫长老作保，守卫们立刻撤去了包围。
凌星三人松了口气，跟着莫长老，快速离开了传送区，乘坐内部飞梭，来到了“启明灯塔”顶层的一间绝对隔音的密室之中。
“现在，可以说了。”莫长老布下数层隔音禁制，神色严肃地看着三人，“‘深空之眼’究竟遭遇了什么？‘守望要塞’为何会动用归墟古路送你们回来？还有，你们所说的，关乎联盟存亡的情报，究竟是什么？”
凌星深吸一口气，知道关键时刻到来。他再次将经历娓娓道来，这一次，他讲述得更加详细，尤其是关于“肃正协议”展现出的“纪元清道夫”特性，以及大守护借助亘古巡天镜捕捉到的、对方宇宙那恐怖的景象和隔空而来的冰冷一瞥。
当听到“肃正协议”可能是一种宇宙尺度的清理机制，并且其力量已经开始渗透本宇宙边界时，即便是以莫长老的修为和定力，脸色也不禁变得无比难看。
当凌星最后提到大守护那句“潮汐将至”的预警时，密室内的空气仿佛都要凝固了。
“……大守护认为，联盟内部可能有叛徒，或者信息可能被监听，所以让我们务必亲手将情报和这枚‘钥匙’交到林风道主或最高议会核心成员手中。”凌星最后总结道，并再次取出了那枚漆黑的八面体。
莫长老死死地盯着那枚八面体，感受着其中蕴含的异宇宙法则与那丝令人不安的标记气息，沉默了许久许久。
“你们带来的消息……太惊人了。”莫长老的声音带着一丝沙哑，“若真如你们所言，‘肃正协议’并非普通异族，而是……‘清道夫’，那我们将面对的，是一场注定惨烈到极致、关乎整个宇宙文明存续的战争。”
他站起身，在密室内踱步，眉头紧锁：“林风道主目前正在‘虚空长城’二期工程的核心区域闭关，参悟关键法则，寻常通讯无法联系。最高议会……并非铁板一块，某些家族和势力，近来的确有些不安分的举动。”
他停下脚步，看向凌星：“你们回来的时机很微妙。三年前你们失联，联盟内部对‘深空之眼’项目质疑声很大，认为耗费巨大却一无所获。如今你们带着如此惊人的消息回归，一旦公开，必然引发轩然大波。有些人会相信并全力备战，但也有些人……可能会为了自身利益，选择隐瞒、拖延，甚至……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
“那我们现在该怎么办？”星瞳急道。
“直接去‘虚空长城’！”凌星斩钉截铁，“我们必须立刻见到林风道主！只有他，有能力、有威望，也有决心，整合联盟力量，应对这场危机！”
莫长老沉吟片刻，点了点头：“为今之计，确实如此。‘虚空长城’是林风道主一手推动，是他的基本盘，那里相对安全。我可以利用我的权限，安排你们乘坐一艘高速侦察舰，以执行特殊巡逻任务的名义，秘密前往‘虚空长城’核心区。但路上未必太平，你们要小心。”
他立刻开始操作密室内的一个控制终端，下达指令。
片刻后，他递给凌星一枚新的玉符：“这是通行令和航线图。我会尽可能为你们打点好沿途关卡。记住，在见到林风道主之前，不要相信任何人，尽量不要暴露你们带回的情报和这枚‘钥匙’。”
“多谢莫长老！”凌星三人躬身行礼。
“快去吧。”莫长老挥挥手，神色疲惫而沉重，“联盟的未来，或许就系于你们此行了。愿星辰指引你们。”
很快，一艘外表普通、但内部经过特殊改装的高速侦察舰，悄无声息地驶离了“启明灯塔”，汇入繁忙的星际航道，向着遥远的“虚空长城”方向疾驰而去。
侦察舰内，凌星三人看着窗外熟悉的、繁星点点的联盟星空，心中却没有丝毫放松。他们知道，真正的考验，或许才刚刚开始。联盟内部的暗流，远比那异宇宙的明枪暗箭，更加难以捉摸。
而他们不知道的是，就在他们离开“启明灯塔”后不久，一道加密级别极高的信息，通过某个隐秘的渠道，悄然发送向了联盟核心星域的某个繁华星区……
信息的内容只有简短的一句话：
“鱼已脱钩，携秘宝，正向‘长城’而去。”