皇觉寺的夜风格外清冷，吹不散苏锦书心头的寒意。她紧紧攥着那枚带有并蒂莲刻痕的黑色玉佩，指节泛白。
“苏婉柔……”她低声念着这个名字，前世被背叛、被囚禁致死的画面与庶妹那看似纯良实则恶毒的脸交织浮现，“她明明已经死了，我亲自确认过庵堂传来的消息……”
萧夜玄走到她身边，拿过那枚玉佩，神识仔细扫过，沉声道：“这纹样确实是关键线索。若她未死，那场‘病逝’便是金蝉脱壳。”他眼中闪过厉色，“能在我暗部眼下做到这一点，帮她的人，能量不小。”
“立刻查！”苏锦书抬起头，眼中是前所未有的凝重与冰冷，“生要见人，死要见尸。我要知道，她到底是真的化成了灰，还是……变成了躲在暗处的毒蛇！”
命令下达，庞大的机器开始运转。苏家的商业情报网与萧夜玄的暗部系统同时启动，目标直指数年前江南那家收容苏婉柔的庵堂，以及所有可能与苏婉柔之死有关联的人和事。
调查结果很快汇总过来，疑点重重：庵堂的主持在苏婉柔“病逝”后不久便意外落井身亡；负责诊治的大夫举家迁离，不知所踪；就连当时送去苏家的“遗物”，经核对也发现有几件她生前最珍爱的首饰对不上号。
所有的线索都指向一个结论——苏婉柔的“死”，是一场精心策划的骗局！
“她果然没死。”苏锦书看着密报，声音冷得像冰，“能帮她做到这一步，且需要利用她来对付我的，除了那位国师，我想不出第二人。只是没想到，他们竟然勾结得如此之早。”
“一条自以为找到新主人的丧家之犬。”萧夜玄语气不屑，但眼神警惕，“她潜伏多年，此刻因这玉佩暴露，定会有所行动。我们需要一个引她出来的饵。”
深入的调查带来了新的方向。近半年来，京城悄然兴起一家名为“魅影阁”的首饰铺，以其独特、略带诡异魅惑风格的设计，迅速在贵族女眷中风靡。而暗部发现，这家铺子的资金流水，有几个隐秘的节点，最终指向了与国师有关的几个空头商号。
更令人注意的是，根据潜伏的暗卫回报，“魅影阁”那位神秘的女掌柜，身形气质与记忆中的苏婉柔有六七分相似，且她右手腕内侧，似乎有一道浅淡的、类似烫伤的疤痕——那是苏婉柔小时候与苏锦书争抢一件玩物时，不慎被烛台烫伤所留！
“魅影阁……”苏锦书指尖敲击着桌面，眼中闪过一丝算计的光芒，“看来，我们的苏婉柔妹妹，换了个地方，依旧改不了喜欢这些华而不实东西的本性。也好，我就亲自去会会这位‘故人’。”
次日，苏锦书仅带着一名扮作丫鬟的暗卫，来到了位于京城繁华地段的“魅影阁”。铺面装修雅致却透着股说不出的阴柔，陈列的首饰精美绝伦，但细看之下，许多设计都带着扭曲的藤蔓、泣血的珍珠等元素，透着不祥。
一位身着绛紫色衣裙、面覆轻纱的女掌柜迎了上来，声音婉转动听：“贵客光临，不知想看些什么？”她举止得体，但苏锦书敏锐地察觉到，在她靠近的瞬间，一股极其细微、却与那玉佩同源的阴冷气息萦绕而来。
苏锦书不动声色，目光扫过柜台，随意点评了几件首饰，言语间不经意流露出对某种早已失传的镶嵌工艺的了解，以及对并蒂莲纹样的“特别偏好”。
那女掌柜的身体有瞬间的僵硬，虽然很快恢复自然，但眼底一闪而逝的怨毒与震惊，没能逃过苏锦书的眼睛。
“掌柜的似乎对这些古法很熟悉？”苏锦书状似无意地问道。
女掌柜垂下眼睑，掩饰住情绪：“贵客说笑了，不过是混口饭吃，略知皮毛而已。”
一番看似平常的交谈，暗流涌动。苏锦书确定，此人即便不是苏婉柔，也必定与她有极深的关联。离开时，她故意留下话，说要定制一套“独一无二、要压过所有姐妹”的头面，点名要用“泣血珠”和“幽冥金”为主料，并留下了联系方式。
她知道，如果对方是苏婉柔，以她那争强好胜、绝不愿被自己比下去的性子，绝对忍不住。
鱼儿，果然上钩了。
当夜，苏锦书约定的客栈雅间内，烛火摇曳。一道披着黑色斗篷、戴着兜帽的身影，在“魅影阁”女掌柜的引领下，悄无声息地出现。