北境三城失联的消息如同冰水泼入滚油，在即将出发的仪仗队中炸开。数十万军民生死未卜，归墟海眼的异动远超预期！
“仪仗全部取消！墨离，点齐三百最精锐的暗卫，另调二十名精通阵法和医术的供奉随行！轻装简从，用最快的灵驹，即刻出发！”萧夜玄没有丝毫犹豫，一道道命令迅速下达，彰显出铁血帝王的决断力。
“陛下，您的安危……”有老臣还想劝阻。
“北境数十万子民的安危，重于泰山！”萧夜玄打断他，目光扫过苏锦书，“更何况，皇后之困，北境之危，皆系于此行。朕意已决！”
苏锦书与他目光交汇，重重颔首。两人甚至来不及更换衣物，直接翻身上了侍卫牵来的日行千里的龙血灵驹。
队伍如同离弦之箭，冲出京城，一路向北。
越是往北，气氛越是压抑。原本应该充满生机的初夏景象，逐渐被一片死寂的灰败所取代。草木枯萎，河流干涸，甚至连飞鸟虫鸣都绝迹了。空气中弥漫着一股淡淡的、令人作呕的腐朽气息。
“黑气蔓延的速度，比军报上说的还要快……”苏锦书看着沿途的景象，心情沉重。她魂海内的星核，自进入北境范围后，就一直传递着一种焦躁与悲悯交织的情绪，对远处那弥漫天际的庞大黑气，既有同源的吸引，更有一种深刻的忌惮。
日夜兼程，三日后，帝后一行终于抵达了北境防线最后，也是目前唯一还在坚守的大型要塞——铁壁关。
关隘上空笼罩着巨大的防御光罩，光罩之外，肉眼可见的、如同浓雾般的黑色气息在远处翻滚，如同择人而噬的巨兽，正缓慢而坚定地向着关墙推进。
守关大将是一位满脸风霜、眼神坚毅的老将军，名为赵擎天。见到帝后亲临，他激动又惶恐地迎了上来：“末将赵擎天，叩见陛下，皇后娘娘！末将无能，未能阻止黑潮……”
“赵将军请起，情况紧急，不必多礼。”萧夜玄扶起他，“详细说说这黑气的情况。”
赵擎天立刻汇报：“回陛下，这黑气约是五日前从归墟海眼方向爆发，蔓延极快。其特性有三：一、吞噬生机，活物触之即死，草木沾之即枯；二、侵蚀能量，我军修士的灵力护罩支撑不了多久就会被腐蚀穿透；三、最为诡异的是，它似乎能制造幻象，之前派出的几支斥候小队，有的莫名其妙自相残杀，有的则发疯般主动冲入黑气……而且，黑气中，似乎有‘东西’。”
“什么东西？”苏锦书追问。
“像是……被黑气侵蚀后变异的各种野兽，甚至……可能还有人。”赵擎天声音低沉，“它们力大无穷，不惧疼痛，极度嗜血，我们称之为——黑蚀兽。”
就在这时，苏锦书魂海猛地一震，那枚星核剧烈颤动起来，一股强烈的指向性意念涌上心头——源头，就在那黑气最深处的归墟海眼！同时，她也清晰地感觉到，星核裂痕中那丝“虚无之噬”似乎也活跃了一些，与远处的黑气遥相呼应。
“陛下，娘娘，黑气距离关墙已不足二十里，照此速度，最多两日……”赵擎天忧心忡忡。
“坐等其围，不如主动出击。”萧夜玄看向苏锦书，“锦书，我们需去亲身体验一下这黑气的威力。”
苏锦书点头：“知己知彼，百战不殆。我的力量，或许能有所克制。”
在赵擎天极力劝阻无效后，萧夜玄与苏锦书带着墨离等十余名顶尖好手，悄然出关，向着黑气边缘潜行。
越是靠近，那股死寂、腐朽的气息就越发浓重，让人心神不宁。脚下的土地变得漆黑酥脆，仿佛被抽干了所有养分。
终于，他们抵达了黑气的边缘。那翻滚的黑雾近在咫尺，如同活物般蠕动着，隐约能听到其中传来的、令人牙酸的窸窣声和低沉的兽吼。
“我来试试。”苏锦书深吸一口气，走上前。她运转混沌源核，掌心凝聚出一团柔和而充满生机的混沌之光，缓缓推向一小股试图蔓延过来的黑气。