皇家禁苑，演武场。
此地并非寻常校场，而是一片被阵法笼罩的独立空间，地面由整块的黑曜石铺就，坚硬无比，四周矗立着盘龙石柱，散发着苍茫古老的气息。气氛庄重而肃杀。
高台之上，当今天子身着常服，端坐龙椅，面容看不出喜怒，唯有一双深邃的眼眸，仿佛能洞穿人心。他并未穿戴正式朝服，却比往日朝会更具压迫感。三皇子萧景恒（楚凌风背后之人）恭敬地侍立在一旁，低眉顺眼，只是那偶尔扫向场下的目光，带着掩饰不住的阴冷与嫉恨。
苏锦书与萧夜玄并肩立于场中，一个青衣素雅，风华内敛；一个玄衣慵懒，暗影随身。他们并未跪拜，只是依礼微微躬身。这是萧夜玄作为暗部首领与亲王特有的特权，而苏锦书，则凭的是“救世之功”与无可替代的实力。
“平身吧。”皇帝的声音平淡，听不出情绪，“今日叫你们来，别无他事。近来听闻夜玄修为精进，苏姑娘亦非常人。恰逢禁苑演武，便想着让你们也来活动活动筋骨，让朕也看看，年轻人的风采。”
只字不提海外，不提三皇子，更不提那些证据。仿佛真的只是一场寻常的家族考校。
萧夜玄唇角微勾，似笑非笑：“父皇有命，儿臣自当遵从。”
苏锦书亦垂首道：“民女遵旨。”
皇帝目光扫过二人，最终落在萧夜玄身上：“听闻你暗影之术已臻化境。李教头。”
“末将在！”一名身材魁梧、气息沉凝如岳，身着禁卫铠甲的中年将领踏步而出，其周身散发的能量波动，赫然是九品武尊巅峰！只差半步便可踏入武王之境！乃是皇家禁卫中有数的强者。
“你去，与闲王切磋几招。点到即止，莫要伤了和气。”皇帝淡淡吩咐。
“末将遵命！”李教头抱拳，随即目光锐利地看向萧夜玄，“王爷，请赐教！”
场中气氛瞬间紧绷。所有人都明白，这绝非简单的切磋，而是皇帝对萧夜玄实力的一次重要评估，也关乎后续对海外之事的态度。
“请。”萧夜玄依旧那副懒洋洋的样子，甚至没有摆出任何起手式。
李教头却不敢怠慢，低吼一声，周身土黄色罡气爆发，整个人如同化作一座移动的山岳，一拳轰出，拳风凝实，带着粉碎一切的霸道意志，直取萧夜玄面门！正是其成名绝技——崩山拳！
面对这足以开山裂石的一拳，萧夜玄身影微微一晃，竟如同鬼魅般，于间不容发之际凭空横移三尺，恰到好处地避开了拳锋。那凌厉的拳风擦着他的衣角掠过，未能伤其分毫。
“好快的身法！”场边有识货的将领低呼。
李教头瞳孔一缩，变拳为掌，化刚为柔，掌风如封似闭，笼罩萧夜玄周身大穴。然而萧夜玄的身影再次变得模糊，仿佛融入到了光线与阴影的缝隙之中，每一次移动都违背常理，在方寸之间腾挪闪避，李教头那狂风暴雨般的攻击，连他的衣角都碰不到。
他并未动用强大的攻击招式，也没有展现那日封印海眼时燃烧血脉的决绝，仅仅凭借出神入化的暗影身法和对空间的精妙掌控，便已立于不败之地。他的动作优雅从容，仿佛不是在生死搏杀，而是在跳一支独属于自己的暗影之舞。
皇帝看着场中那道如烟似幻的身影，手指轻轻敲击着龙椅扶手，眼中闪过一丝难以察觉的赞赏与更深沉的思量。
久攻不下，李教头有些焦躁，猛地一跺脚，地面黑曜石微微震颤，他使出了压箱底的绝招——“地脉束缚”！企图以大地之力限制萧夜玄的身法。
就在地面能量即将合拢的瞬间，萧夜玄嘴角微扬，身影骤然消失，下一瞬，竟如同瞬移般出现在李教头身后三尺之处，并指如剑，指尖一缕极凝练的暗影之力，轻轻点向李教头的后心。
李教头浑身汗毛倒竖，强行扭身格挡。
“嘭！”
气劲交击，李教头踉跄后退三步，方才稳住身形，而萧夜玄则飘然后撤，拱手一笑：“李教头，承让了。”
看似一招之差，实则高下已判。萧夜玄展现了足以轻松击败九品巅峰的实力，却又“恰到好处”地给了对方一个台阶，保留了皇家禁卫的颜面。
皇帝微微颔首：“不错，夜玄，你的进步，超乎朕的预料。” 他的目光，随之落在了始终静立一旁的苏锦书身上。
“苏姑娘。”皇帝开口，声音听不出喜怒，“你虽是女子，但能助夜玄平定海外祸乱，想必亦有不凡之处。朕这块玄铁试功石，乃天外陨铁所铸，重达万钧，坚不可摧，历来是测试力量与罡气精纯度的标尺。你，去试试吧。”
他随手一指场边一尊通体黝黑、散发着冰冷金属光泽的巨柱。那巨柱高达三丈，需要数人合抱，表面光滑如镜，隐隐有能量流转，显然布有加固阵法。