在“碎星之纪”号的引导下，城市方舟开始缓慢而惊险地穿越布满引力陷阱和能量乱流的小行星带核心区。凯恩对路径的熟悉程度令人惊叹，多次提前预警避开危机。
历经数次险象环生，他们终于抵达目的地。眼前的景象令人震撼——并非一颗星球或建筑，而是一个巨大的、由无数旋转的星骸和凝固的能量构成的、非自然的环形结构，静静地悬浮在虚空之中。结构内部光影扭曲，仿佛通往另一个维度。这就是“哨兵”领域的入口。
“只能送你们到此。”凯恩的声音传来，“入口会根据闯入者的特质产生不同试炼。无人能预知里面是什么。祝你们好运。”
“曦”操控方舟，小心翼翼地向那环形结构靠近。就在方舟即将接触光环的刹那，整个环形结构猛地亮起！一道无法形容色彩的扫描光束瞬间笼罩了整个城市方舟！
“检测到多重意识复合体……检测到异种能量共生……检测到古老契约血脉……检测到逻辑禁锢……”
一个冰冷、古老、毫无感情的声音直接在每个人灵魂深处响起，并非语言，而是纯粹的信息灌输！
“试炼启动。规则：剥离冗余，见证本真。”
话音刚落，不等任何人反应，数道奇异的光索猛地从环形结构中射出！
其中一道，精准地缠绕住“曦”的载体，强行将其从城市护壁中“扯”了出去！
另一道，则卷向了人群中的大祭司！
最后一道，也是最粗壮的一道，直接穿透护壁，卷住了苏锦书！
三人毫无反抗之力，被瞬间拖入那旋转的光影门户之中，消失不见！
木灵族人惊骇万分，城市方舟失去了“曦”的主导，悬浮在入口处动弹不得！
凯恩的黑色星舰静静悬浮在远处，面罩下的表情莫测。
“哨兵”的试炼，竟是以如此粗暴的方式开始！被分开的三人，将各自面对怎样的“剥离”与“本真”？