大殿之内，死一般的寂静，无人敢应。
皇帝的目光在两相对比的污秽与洁净之间来回，眼中的犹豫终于化为决绝：“准！沈知微，朕给你一个时辰，若是救不回贵妃，朕要你和你的掌医司陪葬！”
手术就在偏殿进行，四周燃起数十根巨烛，亮如白昼。
沈知微打开紫檀木匣，十二件崭新的器械在丝绒上泛着幽冷的光。
她当着皇帝和一众大臣的面，拿起一把手术剪：“此为乌银开刃剪，柄身刻‘掌医甲字叁号’，由匠人欧冶氏于庚寅年卯月所铸。”
她取过一块内侍早已备好的新鲜猪肝，手起剪落，一道平滑如镜的切口赫然出现，没有丝毫组织牵拉和毛刺。
“此为持针钳，‘掌医乙字柒号’。”她又拿起一把微型钳，灵巧地夹住一根浸过油的丝线，轻松穿过缝合针的针眼，动作快得几乎看不清。
与此同时，小蝉在殿中缓缓展开一幅三尺长的《十二女科医械名录图谱》长卷，上面图文并茂，详细解说了每一件器械的名称、用途和保养之法。
“简直是胡闹！妇人女子，舞刀弄枪，成何体统！此举有违祖宗礼法！”一位老臣的遗孀，超品诰命崔夫人冷笑着出声。
沈知微头也不抬，一边用酒精为器械消毒，一边淡然反问：“崔夫人可知，我朝历代皇子接种人痘，预防天花，所用金针银勺，皆出自江南织造局的女工之手？她们世代相传，技艺精湛，只不过功劳簿上，从不配有她们的姓名罢了。救死扶伤，何时论过男女，分过礼法？”
崔夫人被噎得满脸通红，再说不出一个字。
一个时辰后，手术结束。
沈知微端着一个琉璃盏，走出偏殿，神色疲惫，但眼神依旧锐利。
“回禀陛下，娘娘的性命保住了。只是……龙嗣因缺血过久，已然坏死。但臣已将坏死的输卵管与卵巢切除，并成功保全了另一侧，娘娘好生休养，日后仍有孕育的可能。”
她将琉璃盏高举过顶，里面盛着一个拳头大小、色泽暗紫、已经坏死的囊肿。
“此物，古籍中称为‘肠覃’。它非鬼非祟，更非邪气，而是长期服用微量毒物，日积月累，在体内生成的病灶。今日手术所用器械，共计七件，皆在我方医器坊独立铸造，流程可查，材质可验。”
说到这里，她话锋一转，目光如刀，直直射向面如土色的裴敬之。
“裴侍郎若还是不信，大可立刻派工部的能工巧匠，当场将我这几件‘妖器’拆解查验，看看它究竟是何构造，用的什么‘妖法’——只要，您敢让人碰它。”
这声挑战，无异于当众宣判！
裴敬之浑身一颤，冷汗瞬间湿透了官服。
他知道，沈知微这套器械的锻造之法神鬼莫测，自己的匠人连皮毛都未窥得，若是当众拆解，只会暴露工部的无能和自己的谎言！
他身后的儿子，在国子监任职的裴文昭，见父亲被逼至绝境，心神大乱，下意识地后退一步，袖中却“啪嗒”一声，掉出半张卷起的图纸。
一名眼尖的东厂番子闪身上前，捡起呈上。
谢玄接过图纸，缓缓展开，唇角勾起一抹残忍的弧度。
那上面，赫然是一张画了一半的、结构错漏百出的听诊器仿制图！
“陛下。”谢玄的声音华丽而冰冷，响彻大殿，“东厂查实，裴家私设作坊，已仿制听诊器十余具，意图通过边境走私，献予北狄藩王，用以换取战马与兵械的订单。另，御药房与工部勾结，三年来，以‘医具损耗’为名，虚报贪墨白银三千七百两，皆流入裴侍郎私库！”
证据确凿，动机昭然！
皇帝的脸色瞬间由白转青，再由青转紫，胸口剧烈起伏，猛地抓起桌案上的砚台，狠狠砸在裴敬之头上！
“好！好一个国之栋梁！朕的贵妃在里面生死一线，你却在外盘算着如何用朕的医术去资敌！来人！将裴敬之父子给朕拿下，褫夺官职，抄没家产，贬为庶民，永不叙用！”
尘埃落定。沈知微却未趁机请功，只递上一本早已拟好的奏折。
“陛下，臣恳请，以掌医司为基，增设‘医械备案司’。凡宫廷所用医疗器具，无论来自何处，皆需经由本司检验、刻印、登记在册，方可用于宫中诊疗。同时，请陛下恩准，允许民间女匠参与医械锻造考核，择优录用。”
她要的不是赏赐，是制度。不是一时的胜利，是长久的规则。
数日后，城南废铁坊早已人去楼空。
欧冶娘悄然离去，只在烧黑的墙上，用炭笔留下了一行字：“器成于手，权归于心。后世若有女儿持此刀救人，便是我门徒。”
沈知微将那封谢玄转交的、写着同样字迹的信纸，在炉火中焚为灰烬。
她回到奉医堂，取出那把功勋卓着的乌银手术剪，擦拭干净，轻轻放入母亲手书的《产科辑要》旁边的玻璃展柜中。
柜门关闭的刹那，她看见自己映在玻璃上的身影——不再是那个在刑场上仓皇握刀自救的接生婆，而是一个目光沉静、真正开始执掌生死规则的人。
窗外，一道春雷划破天际，是为惊蛰。
酝酿已久的春雨终于洒落大地，仿佛有千万把看不见的新刀，正在泥土深处，随着万物一同，悄然发芽。
就在这时，一名小太监连滚带爬地冲进奉医堂，噗通一声跪倒在地，声音尖利而仓皇：
“沈主官！不好了！久居深宫的淑太妃……淑太妃娘娘，方才传下懿旨，召六宫所有主位娘娘……即刻前往长信宫，说、说是要在临终前，当众宣读一份……遗命！”