听竹轩内，丫鬟收妥荣国府送来的五万两银票，纸页轻响间，蒹葭已含笑道破贾母心思：“老太太这是真急了，虽只送了部分，却也是松口的信号。”
黛玉指尖漫不经心地划过茶盏冰纹，眸底藏着几分戏谑：“这五万两哪里是银票，分明是她递来的示好帖，既想稳住我们，又要留时间找那位贵客筹钱。收下便是，不催不逼，等她把人引出来便是。”
而西跨院的书房的气氛却与此截然不同，冷得能冻住呼吸。
周嬷嬷跪在冰凉的青砖上，看着贾赦手中那封贾母写给贵客的密信，身子抖得像秋风里的枯叶。
周嬷嬷知道大老爷又将自己提回来，一定是掌握了什么证据，又想来求证！
未等贾赦开口逼问，她已哭着瘫倒在地，字字带颤地招供：“大老爷饶命！那贵客早与老太太有往来，这次就是来帮她谋林家产业的！前几日硬闯听竹轩、找练家子动手，全是贵客的主意！”
贾赦语气森冷：“还有什么瞒着我？比如……当年的事！”
这话如惊雷炸在周嬷嬷心头，她连连磕头，声音抖得几乎不成调：“奴婢当年只是二等丫头，好多事不清楚！”
“可奴婢知道，先大太太、瑚哥去后，侍候他们的下人哪是被遣去庄子，是当场被绞杀了啊！”
“那位贵客当时也在，是赖嬷嬷亲手安排的！这些年老太太的暗事，全是赖嬷嬷打理，她知道的比奴婢多得多！”
“岂有此理！”贾赦猛地拍向案几，茶盏震得叮当乱响，怒火直冲头顶。
他早疑心妻儿之死另有隐情，却没料到背后藏着这般血腥的阴谋！
正要追问细节，门外突然传来青柏急促的撞门声，“爷！不好了！赖嬷嬷家失火了！火势太大，连赖大、赖二好像都没跑出来！”
贾赦瞳孔骤缩，哪里还顾得上周嬷嬷，起身便往外冲。
赶到赖家时，只见火光冲天，浓烟滚滚如黑龙翻涌，救火的仆役们慌作一团，桶里的水泼向火海，竟是杯水车薪。
一名管事见他赶来，哭着扑跪在地：“大老爷！火是从内院烧起来的，等我们发现时，赖嬷嬷和两位爷都被困在屋里，根本救不出来啊！”
贾赦立在火光前，拳头攥得死紧，指骨泛出青白，眼底满是骇人的戾气。
这场火来得太巧，偏在周嬷嬷供出赖嬷嬷后烧起，分明是有人故意灭口！
他转头对青柏沉声道：“立刻让人封锁现场，不许任何人靠近！火灭后仔细搜查，哪怕是一片灰烬，也要找出线索！”
青柏领命而去，夜色里，跳动的火光映红半边天，也映亮贾赦眼底的决绝！
无论背后藏着多少阴谋，无论那贵客是谁，他都要查到底，为死去的妻儿讨回公道！
听竹轩内，蒹葭已得知赖家失火的消息，她对林如海与黛玉道：“对方这是慌了，灭口赖嬷嬷，是怕我们查出更多底细。接下来，那位贵客该现身了。”
黛玉笑眯眯地道：“我们只需等着，看他们还能耍什么花样。”