荣庆堂内，碎瓷片散落在脚边，残留的茶渍映着晨光，却照不透满室的惊惶。
贾母瘫坐在太师椅上，手指死死攥着帕子，脸上又羞又恼，嘴里反复喃语：“怎么真的来了……还好是轻车便服，若是摆开仪仗，咱们荣国府今日怕是要乱了套！”
王夫人站在一旁，见贾母失了分寸，心里也跟着发慌，却不敢多问那“贵客”身份，只试探着劝：“老太太，您先稳住心神，总能想出应对的法子。”
贾母猛地抬眼，眼神里满是焦灼，心中盘算：稳住？怎么稳？如何稳？邀我相见我不见，这是逼我呢！这可如何是好！”
说着，她像是突然想起什么，扬声对王夫人道：“你先回屋去，这里没你的事，晚点再找你。”
王夫人虽疑惑，却不敢违逆，只能躬身退下。贾母又挥手屏退了屋里的丫鬟婆子，只留下周嬷嬷和两个贴身伺候的老嬷嬷，皆是心腹。
待屋内只剩自己人，贾母才松了口气，却依旧坐立难安。就在这时，周嬷嬷上前一步，俯身在她耳边低语几句。贾母听完，眼睛瞬间亮了，连连点头：“快！快请他进来！”
周嬷嬷应声退去，不过片刻，便引着一位老者走进来。
那老者穿着一身深灰色的管事常服，腰间系着普通的墨色布带，头发已有些花白，可脊背挺直，步履沉稳，周身那股从容不迫的气度，绝非寻常管事能有，哪怕衣着朴素，也难掩骨子里的尊贵。
贾母一眼瞥见他，当即就要从椅子上起身下地，要屈膝跪倒。
那老者见状，快步上前一步，伸手稳稳扶住贾母的胳膊，力道不大，却带着不容拒绝的沉稳。
老者声音低沉而温和：“若瑶，你我之间不必多礼，我今日来，是有要事商议。”
贾母被他扶住，心里又是惊又是恼，张了张嘴，竟一时不知该如何开口，屋内的气氛瞬间变得微妙。
西跨院的贾赦在老者入府之时便已知晓，他也有些惊疑不定，让青柏盯紧了。
青柏不一刻便回来了，说现在荣庆堂附近有几处气息狠戾非常，应该是有高手埋伏左右，他靠近不了荣庆堂。
贾赦更加警惕，想了想便起身准备亲自去荣庆堂看看，贾母究竟与来人做何勾当。
正当他要跨步出东跨院的时候，许久不露面的北静王在青竹的引领下，匆匆进来，一把拽着贾赦，“恩候，莫要去！”
……
另一边的梨香院，却透着股怨毒的戾气。薛宝钗坐在窗边，眼眶通红，手里的帕子被她攥得皱成团。
此刻正对着薛姨妈哭诉：“母亲，您都不知道那贾探春有多过分！我不过是随口说蘅芜苑热闹，她就当众回嘴。”
“还说什么‘园子是林姐姐的，她们愿让住就住’，明着暗着都在说我多管闲事！还有那个二丫头和四丫头也跟着帮腔，当着宝玉落我脸面，这口气我咽不下！”
薛姨妈拍着她的背，心疼又无奈：“我的儿，委屈你了。可探春是贾府三姑娘，咱们是客，且你与宝玉已经定亲，却要更加端庄持重，闹起来反倒显得咱们没规矩，只能先忍忍。”
“忍？凭什么忍！”薛蟠掀帘闯进来，人高马大的身影带着股莽撞，“不过一个庶出丫头，也敢欺负我妹妹！我这就去找她算账，把她揪来给你赔罪！”