他绕到黄绸帐子的尽头，见几个小太监正懒懒散散地靠在树上，手里摇着折扇，嘴里还嚼着瓜子。
贾琏便连忙上前，递上早已备好的银锭子，语气恭敬：“几位公公，敢问娘娘的仪仗何时能到？府里的人已在门口等了许久，这日头太毒，怕有人撑不住。”
一个胖太监接过银锭子，掂了掂，慢悠悠地扇着扇子：“急什么？贤德妃娘娘鸾驾才刚从宫里出发呢！这一路要走半个多时辰，你们再等等吧。”
贾琏心里一惊，才刚出发？那还要再等至少一个时辰！可他不敢多问，只能躬身应下，转身快步回府禀报。
“才刚从宫里出发？”贾母听了，心里咯噔一下，“这么热的天，还要等多久？”
“公公说要走半个多时辰，”贾琏压低声音，“要不……让女眷们先去廊下歇会儿，等仪仗近了再出来？”
贾母摇摇头，语气坚决：“不行！皇家规矩不能破，咱们若是中途退了，传出去就是对娘娘不敬。让丫鬟们多递些冰水，再拿些薄扇来，大家再撑撑。”
丫鬟们连忙端来冰水，又取了素面折扇，挨个递给主子。众人喝了几口冰水，扇着扇子，却还是抵不住烈日的炙烤。
又过了一个时辰，到了申时，远处终于传来隐隐的锣鼓声——仪仗来了！
所有人瞬间精神一振，连忙整理好衣摆，挺直了腰板。
锣鼓声越来越近，明黄的仪仗队从街角拐了过来：最前面是举着旌旗的士兵，步伐整齐。
后面跟着提着宫灯、捧着香炉的宫女，身姿窈窕。
再往后，是贤德妃的鸾驾，轿身描金绘凤，四角挂着鎏金铃铛，随着步伐轻轻晃动，发出清脆的声响。
车架缓缓通过在荣国府大门前，并没有停下，而是继续往前走着，来到贾母的荣庆堂才停下。
到了地方，四个个穿着青缎宫装的宫女上前，轻轻挑起轿帘，一只绣着鸾鸟的明黄绣鞋先落在铺好的红毯上，紧接着，贤德妃在宫女的搀扶下，缓缓走了下来。
她穿着一身明黄宫装，领口袖口绣着缠枝莲纹，头上戴着点翠珠钗，珠钗上的明珠随着动作轻轻晃动——这模样，分明就是元春！
可贾母和王夫人刚要上前，笑容却骤然僵在脸上。
往日里，元春待她们总是亲昵的，眼神里带着女儿家的软糯，见了面定会先喊“祖母”“母亲”。
可今日的元春，脸色苍白得没有半分血色，眼下的青黑遮都遮不住，眼神空洞得像蒙了层雾，连看她们的目光都带着股陌生的疏离。
更让两人心惊的是，她的左手始终紧紧攥着帕子，指节泛白，走路时脚步虚浮，若不是宫女扶着，几乎要站不稳，这哪里是那个在宫中养尊处优的贤德妃啊！
贾母的手猛地攥紧了鸳鸯的胳膊，指节泛白；王夫人则往后退了一步，差点撞到身后的丫鬟，声音都在发抖：“娘娘？您这是……怎么了？”
贤德妃听到声音，嘴角似乎想勾起一抹笑，可刚动了动，就剧烈地咳嗽起来，宫女连忙递上帕子。
贾母和王夫人看着她咳得发抖，心里瞬间凉了半截，她们的元春，在宫里到底经历了什么？才两个月不见，怎么就会变成这副模样？