从掠星者死亡包围圈中挣脱的“初光号”，如同一具被啃噬过的巨兽残骸，在虚空中无助地翻滚、漂流。护盾彻底湮灭，舰体千疮百孔，尤其是舰首部分，几乎被完全抹去，裸露出的内部结构闪烁着不稳定的电火花，如同垂死者的神经末梢。主引擎熄火，仅靠几个姿态调节推进器勉强维持着不坠入附近破碎星辰的引力陷阱。内部，警报早已因能源不足而停歇，只有应急光源提供着微弱照明，空气中弥漫着焦糊味、血腥味以及能量泄漏的臭氧味。
还保持清醒的船员寥寥无几，且大多带伤。凌轩被破碎的金属构件卡在变形的指挥椅上，气息微弱；石猛浑身是血，左臂不自然地扭曲，却仍强撑着用未受伤的右手死死抵住一处破裂的舱壁，阻止着气体的泄露；白芷脸色苍白如纸，生命源纹的光芒黯淡到了极点，她半跪在地，双手按在甲板上，竭力将所剩无几的生命能量输送给周围重伤的同伴。
墨渊是少数几个伤势较轻的，他半靠在主控台旁，额头被划开一道口子，鲜血顺着脸颊滑落，但他顾不得擦拭，双手仍在一面勉强还能工作的辅助光幕上飞快操作，试图重启部分系统，平估星槎的最终损伤。
绝望，如同附骨之疽，伴随着彻骨的冰冷，侵蚀着每个人的意识。
就在这时，那道散发着强大灼热能量波动的赤红色光芒，已然逼近！
透过破损的观测窗，众人看到了一艘……风格迥异的星舰。
它通体如同燃烧的红宝石雕琢而成，线条流畅而矫健，形态宛如一只展翅欲飞的火鸟。舰首尖锐，仿佛能刺破虚空，舰身表面流淌着液态火焰般的赤色光纹，散发出一种古老、强大而充满秩序感的威压。与掠星者那种冰冷死寂的感觉截然不同，这艘赤红色星舰散发着一种“活”的、炽热的生命力，但其蕴含的能量强度，却丝毫不逊于之前的掠星者舰队！
“赤红色……从未见过的构型……能量读数……超高！”墨渊看着传感器传回的、断断续续的数据，声音干涩。
那艘赤红色星舰——“焚翼号”，在距离“初光号”数百星里处稳稳停下，并未立刻开火，但其舰首那枚如同燃烧眼眸般的徽记，正牢牢锁定着这边，一股无形的、带着审视意味的精神波动扫过残破的“初光号”，让所有尚存意识的船员都感到一阵灵魂层面的战栗。
紧接着，一道经过通用翻译器转换、带着灼热气息与不容置疑威严的精神广播，直接响彻在“初光号”内每一个人的脑海中：
“陌生的闯入者。报上你们的文明归属，以及闯入‘赤炎星域’废墟的目的。”
声音冰冷而高傲，带着一种久居上位的审视感，正是赤炎族指挥官，焰心。
“赤炎……星域？”凌轩艰难地抬起头，眼中闪过一丝茫然与震惊。玄渊的古老记载中，从未提及过这个名号。
石猛怒吼出声，即便重伤，他的暴脾气依旧不改：“什么狗屁赤炎星域！我们是玄渊文明！被那些该死的掠星者逼到这里的！要打就打，废话什么！”他本能地将这艘充满压迫感的赤红色星舰也视作了敌人。
“掠星者？”焰心的声音似乎起了一丝微不可察的波澜，但随即变得更加冷厉，“证据。”
“证据？”凌轩惨笑一声，看着舰桥外漂浮的、还在偶尔发生小规模殉爆的掠星者残骸，“那些……不就是证据？”
“无法确认这些残骸与你们的关系。或许是你们的内讧，或许是苦肉计。”焰心的声音毫无波动，“最后一次机会，表明身份与意图，否则，视同掠星者同盟，予以清除。”
冰冷的杀意，如同实质般透过精神广播传递过来。“焚翼号”舰身流淌的赤色光纹开始变得更加明亮，舰首下方，一个巨大的、由纯粹能量构成的赤红矛尖缓缓探出，锁定了“初光号”的核心区域。那矛尖蕴含的能量，让所有人毫不怀疑，只需一击，便能将已是强弩之末的“初光号”彻底化为宇宙尘埃。
绝对的武力威慑下，任何辩解都显得苍白无力。
就在凌轩等人心生绝望，准备迎接最终命运之际，一直沉默的墨渊，突然强撑着站起身。他无视了额角流淌的鲜血，目光死死盯着主控台上捕捉到的、那赤红色星舰能量护盾的细微流转模式。
“等等！”墨渊的声音通过舰内通讯，也通过外部扩音器，传了出去，他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，“你们的能量护盾……基础构架是基于‘秩序之火’法则，采用‘三相循环稳定’模式，核心节点在第三、第七能量回路交汇处，对吗？”
他此话一出，不仅“初光号”内的众人愣住了，连对面“焚翼号”内的焰心，那熔金般的瞳孔也猛地一缩！
墨渊所说的，正是她们赤炎族护盾技术的不传之秘！虽然只是最基础的理论框架，但一个来自未知文明的、看起来如此年轻的个体，怎么可能一眼看穿？！
短暂的死寂。
随即，焰心那带着难以置信与极度警惕的声音再次响起，这一次，不再是毫无波动的冰冷，而是充满了审视与探究：
“你……究竟是谁？”
墨渊那句石破天惊的反问，如同在紧绷的弦上拨动了最敏感的音符。不仅是“焚翼号”内的焰心，就连“初光号”内残存的凌轩、白芷等人，也都震惊地望向墨渊。