晚饭时，母亲一个劲地给张逸凡夹菜，自己却没吃多少，总是揉着肩膀和腰，眉头时不时皱起，显然是身体不适，却强忍着没说。张逸凡心里像压了一块石头，吃不下也睡不着，只能强颜欢笑，陪着母亲聊天。
夜深了，张逸凡躺在客房的床上，翻来覆去睡不着。他悄悄走到母亲的房门口，听到里面传来母亲压抑的咳嗽声，还有轻轻的叹息。他轻轻推开门，借着月光看到母亲蜷缩在床上，眉头紧锁，一只手捂着腰，另一只手按着肩膀，脸上满是痛苦的神色，显然是疼得睡不着。
“妈！”张逸凡快步走过去，握住母亲的手，她的手冰凉，额头上满是冷汗。
母亲被惊醒，看到是他，连忙掩饰道：“逸凡，你怎么还没睡？妈没事，就是老毛病犯了，忍忍就好。”
“都这样了还说没事！”张逸凡眼眶发红，伸手轻轻按了按母亲的腰，母亲疼得倒吸一口凉气。他心里又疼又悔，要是他没有成为镇魂使，能留在家里照顾母亲，母亲也不会这么劳累，身体也不会这么差。
回到客房，张逸凡坐在床边，内心陷入了剧烈的挣扎。一边是含辛茹苦将他养大的母亲，她身体不好，需要人照顾，而他作为儿子，理应留在她身边尽孝；可另一边，是镇魂司的职责，是阴阳两界的秩序，是那些被厉鬼伤害的无辜百姓，画皮鬼师还在逍遥法外，随时可能制造更多的悲剧，他不能退缩。
他想起了红星化工厂里那些被操控的孩童残魂，想起了江城大学里被吞噬的学生生魂，想起了赵烈、江晚、苏清漪并肩作战的身影，想起了钟馗信任的眼神。成为镇魂使，不仅是天赋赋予他的责任，更是他自己的选择——他不想再看到无辜的人被厉鬼伤害，不想再看到悲剧重演。
可一想到母亲憔悴的面容和痛苦的神情，他的心就像被针扎一样疼。他害怕，害怕自己哪天在任务中出了意外，再也回不来，留下母亲一个人孤苦伶仃；他更害怕，自己因为忙于任务，无法陪伴在母亲身边，等她老去，才后悔莫及。
“到底该怎么办？”张逸凡抱着头，陷入了深深的矛盾和自责中。他拿出镇魂令，上面的功勋值和“初级镇灵使”字样刺眼无比。这枚令牌，代表着责任和荣耀，可也意味着危险和牺牲，意味着他无法像普通人一样陪伴在母亲身边。
就在这时，镇魂令突然微微发烫，上面泛起淡淡的光芒，显示出一条新的消息——是赵烈发来的：“逸凡，休整得怎么样？周教官说有新的修炼方法，适合提升阴阳灵根的灵气储备，要不要一起去训练场看看？”
张逸凡看着消息，心里更加纠结。他知道，只有不断变强，才能早日抓住画皮鬼师，才能结束这种提心吊胆的日子，才能有更多的时间陪伴母亲。可现在，母亲身体不适，他真的能安心回到巡防司，继续执行危险的任务吗？
月光透过窗户照进来，洒在张逸凡的身上，映出他纠结的脸庞。他握紧镇魂令，指节发白，心里暗暗问自己：家与责，到底该如何抉择？
就在他陷入两难之际，放在床头柜上的手机突然震动了一下，是一条陌生号码发来的短信，内容只有短短一句话：“想保护你母亲，就尽快变强，画皮鬼师的目标，不止是你。”
张逸凡猛地抬头，眼神变得锐利起来。这条短信是谁发的？对方怎么知道他的母亲？又怎么知道画皮鬼师的事情？无数个疑问在他脑海里盘旋，让他不寒而栗——他原本以为自己的家人是安全的，可现在看来，母亲也可能受到了威胁。
他握紧手机，心里的矛盾瞬间有了答案。他必须变强，不仅是为了守护阴阳秩序，更是为了保护母亲，保护他想保护的人。
可他没注意到，窗外的夜空中，一道黑色的影子一闪而过，猩红的眼睛盯着他家的窗户，嘴角勾起一抹诡异的笑容，和画皮鬼师的身影一模一样。