滏口径外围的壁垒，像一颗嵌入赵国血肉中的钉子，终日承受着来自四面八方的压力。与赵骑交锋的硝烟尚未彻底散去，新的伤亡名单和消耗统计便已呈送到秦天案头。战争的残酷，以最直接的方式，日复一日地冲刷着每个人的神经。
然而，比刀剑弓弩更让人感到压抑的，是一种无形的、弥漫在空气里的沉重氛围。尤其是在与其他壁垒换防、或是前往主大营汇报军情时，秦天都能够清晰地感觉到，许多中下层军官乃至普通士卒，在提及某个名字时，眼神中难以掩饰的忌惮与……一丝不易察觉的恐惧。
那个名字便是——李牧。
起初，只是些零碎的传闻。在运送伤员回主大营的途中，秦天听到几名伤兵在低声交谈。
“……听说了吗？北边雁门那边，李牧又出手了，好像狠狠教训了一伙南下的匈奴部落，斩首数千……”
“真的假的？他不是被赵王撵去守边了吗？怎么还有这么大能耐？”
“守边？哼，那是龙困浅滩！只要他在北边一天，匈奴人就不敢大举南下！咱们这边……唉，只希望他别被调回来。”
又一日，秦天奉命前往主大营领取一批补充的箭簇，在军需官那里，遇到了一位头发花白、脸上带着狰狞刀疤的老军侯。那老军侯看到秦天麾下士卒正在搬运的、从赵骑那里缴获的箭矢，瞥了一眼，嗤笑一声：
“小子，缴获了几支赵狗的箭，就觉得自己摸到赵军的底了？”
秦天眉头微皱，停下脚步，拱手道：“请老将军指教。”
那老军侯打量了秦天几眼，见他态度还算恭敬，便指了指那些箭矢：“赵军边骑的箭，是不错。但你可知道，李牧当年在雁门，用的可不是这种轻飘飘的玩意儿。他让工匠特制了一种破甲重箭，箭头带血槽，箭杆加粗，专破皮甲锁子甲！匈奴人的皮甲在他那重箭面前，跟纸糊的差不多！”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝追忆和……敬畏：“他那打法才叫狠！从来不跟匈奴人正面硬冲，就带着精锐骑兵，像狼一样吊着，找到机会就扑上去咬一口，专挑后勤、老弱下手。等匈奴人被磨得筋疲力尽、人心惶惶想撤退时，他早就布好了口袋阵，伏兵四起，一战就能把几万匈奴精锐包了饺子！那才是真正的用兵如神！”
老军侯的话，像是一块投入湖面的石子，在秦天心中荡开层层涟漪。他之前对李牧的了解，多限于“名将”、“善守”等模糊概念，此刻却有了更具体的印象——精准、狠辣、极富耐心，善于利用和放大敌人的弱点。
真正让秦天对李牧之威有更深切体会的，是数日后一次小范围的军情汇总会议。主持会议的是一名蒙武麾下的资深司马，与会者都是负责前沿侦查、袭扰的各部校尉、军侯。
当汇总到滏口径正面赵军的动向时，那司马眉头紧锁，用木杆敲打着沙盘上代表赵军防线的位置，沉声道：“庞煖守得中规中矩，各处壁垒呼应紧密，没什么破绽。但最让人担心的，不是他。”
他抬起木杆，指向沙盘上赵国纵深的广阔区域，最终悬停在北方的代郡、雁门一带：“根据北边传来的零星消息，李牧……似乎有异动。他麾下的那支‘代北劲旅’，最近调动频繁，有部分精锐离开了原有的驻防地，去向不明。”
此言一出，帐内顿时响起一片压抑的吸气声。