回归的路，比去时更加漫长和沉重。
三十七个。当秦天带着这支仅存三十七人的残部，踉跄着走出山区，远远望见秦军大营飘扬的黑色旗帜时，这个数字如同烧红的烙铁，烙烫在他的心头。
去时二百余锐士，归时不足四十。野人谷的火光映照着胜利，归途的血色却浸透了代价。每一个倒下的面孔，都像是一块成吨巨石，压在他的肩膀上。
大营门口守卫的士卒，看到他们这一行狼狈不堪、人人带伤、如同从地狱里爬出来的队伍，眼中都露出了惊愕和一丝不易察觉的怜悯。没有人欢呼，只有死寂般的注视。
没有直接回自己的营区，秦天让李顺和猴三带着幸存者先去处理伤口，自己则拖着疲惫伤痛的身躯，径直前往中军大帐复命。
帐内，王贲依旧端坐在主位，玄甲重铠，面容沉静。两旁站着几名高级将领和文吏，目光齐刷刷地落在走进来的秦天身上。那目光中有审视，有探究，也有一丝难以言喻的复杂。
秦天单膝跪地，甲胄上的血污和尘土尚未清理，声音因为伤势和疲惫而显得沙哑低沉：“末将秦天，奉命断粮归来。野人谷韩军粮队及部分军械，已尽数焚毁。任务……完成。”
他没有提伤亡，没有提遭遇玄甲锐士的围剿，更没有提那枚惊天动地的霹雳雷火弹。只是陈述结果。
王贲没有说话，手指轻轻敲击着案几，发出笃笃的轻响，在寂静的大帐内格外清晰。一名司马上前，展开一份简牍，开始例行公事地汇报：
“校尉秦天所部，深入敌后二百里，于野人谷成功焚毁韩军大规模粮队，并毁其军械补给若干。据查，此举致使固城守军粮草告急，抵抗意志遭受重创，于我军下一步攻略固城，乃至威慑新郑，确有大功。”
功劳是实实在在的，无人可以否认。
司马话音顿了顿，语气微沉，继续道：“然，该部完成任务后，撤退途中，遭遇韩军玄甲锐士阻击，指挥失当，致使所部兵马折损逾八成，几近全军覆没。虽最终突围，然伤亡惨重，损我大秦锐士元气。”
“失当”二字，像一根针，刺入秦天耳中。他低着头，看着地面冰冷的泥土，脸上没有任何表情。指挥失当？或许吧。若他能更早察觉玄甲锐士的动向，若他选择的撤退路线能再刁钻一些，若……
没有若。
战争没有如果。结果就是，他带出去的人，大部分没能回来。
王贲终于开口，声音平淡，听不出喜怒：“秦天，你部焚毁敌军粮草，有功。然，损兵折将，几近覆没，有过。依军法，功过相抵。此番，不予额外封赏，亦不追究败军之责。你，可有异议？”
功过相抵。
四个字，为这次九死一生的任务，画上了一个冰冷的句号。
没有预料中的擢升，没有丰厚的赏赐，只有一句轻飘飘的“功过相抵”。用近两百条袍泽的性命，换来的，仅仅是一个“不奖不罚”。
帐内其他将领的目光，似乎也悄然发生了变化。先前或许还有几分对“先登之功”和“良将之风”的忌惮或羡慕，此刻，却多了些别的意味——看来，此子虽勇，却终究嫩了些，不足以成大气？或是……运气用完了？
秦天缓缓抬起头，迎上王贲那深不见底的目光。他没有从对方眼中看到失望，也没有看到鼓励，只有一片平静的深邃，仿佛早已预料到这个结果。
“末将……无异议。”秦天声音干涩，却异常平稳。他再次低下头，“谢将军。”
他明白，这或许已经是最好的结果。若非确实完成了断粮这关键任务，光是如此惨重的伤亡，就足以让他受到严厉惩处，甚至丢掉刚到手不久的校尉之职。王贲给了他一个“相抵”，已是某种程度上的“维护”了。
“下去吧，好生安抚伤员，整顿部属。”王贲挥了挥手。
“末将告退。”秦天起身，行礼，转身走出大帐。动作有些僵硬，牵动了身上的伤口，带来一阵尖锐的疼痛，但他脚步却走得很稳。
走出中军大帐，外面刺眼的阳光让他微微眯起了眼。他深深地吸了一口气，空气中没有了山林的清新和血腥，只有大营里熟悉的尘土和皮革味道。
没有喜悦，没有愤怒，也没有太多的失落。只有一种沉甸甸的、如同实质般压在心头的东西。
那是责任。